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傳聞古代人物伍子胥，為過昭關向外逃跑，但因戒備森嚴，讓他憂愁了好幾夜，最後竟然讓頭髮都變白了！
哈佛大學研究證實：是真的！
我們常聽人說「壓力大，會讓頭髮變白」的說法，在今年有了科學研究的根據。在那之前，因為科學家一直沒有搞清楚是什麼生物機轉，會讓頭髮快速褪色變白，所以讓「壓力會導致頭髮變白」的說法一直沒有被證實。
而哈佛大學的幹細胞研究團隊 2020 年最新研究，證實了「壓力確實會造成頭髮快速變白」，被刊登在《Nature》期刊上。
最初以為是「免疫系統」所引起
此研究計畫主持人為哈佛大學幹細胞與再生生物學副教授許雅捷（Ya-Chieh Hsu），在最初設定了「壓力過大導致免疫系統，去攻擊黑色素幹細胞所致」的假說。
他們用老鼠來進行實驗，看壓力會如何影響製造黑色素的毛囊幹細胞，結果卻發現並沒有任何影響。後來又轉個彎去研究看看是不是壓力荷爾蒙-皮質醇，在面對壓力時會升高所導致的？結果也不是它！
最終研究人員在「交感神經系統」發現了影響關鍵。當人感到緊張（有壓力時），為了要讓身體可應付來自內、外在壓力及需求，交感神經會讓人產生興奮、心跳變快、呼吸急促、肌肉緊繃等現象。
而交感神經也是一套會通往身體各處的神經，當然也包含了皮膚神經系統，就像是緞帶一樣環繞著毛囊，所以跟黑色素幹細胞非常靠近。
「壓力」讓交感神經一直被刺激
研究人員發現，老鼠在處於實驗室的壓力環境下，或是短時間的痛苦時，牠們的交感神經會釋放一種名為「去甲腎上腺素（chemical norepinephrine）」，而毛囊幹細胞就會去接收這種腎上腺素。
許雅捷副教授表示，在正常情況下，頭髮再生時，我們的幹細胞會有部分被轉化成製造色素的細胞，但當這些細胞暴露於交感神經的去甲基腎上腺素時，全部都會被活化，轉化成抑制黑色素製造的細胞。」
簡單來說，是「去甲基腎上腺素」讓幹細胞無法被留下，讓再生色素的幹細胞庫枯竭，一旦這群幹細胞流失了，色素就無法再生！就會導致毛髮在短短幾天內變白的情形。
參考資料：
Nature – Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells
期刊小簡介：
《Nature》是世界上最早的科學期刊之一，也是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一，首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域，《Nature》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。
文 / 彭幸茹 圖 / 何宜庭
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