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失智症到目前為止，還是一個「不治之症」，得到失智症之後，只能透過各種方式來「減緩」失智的進程，卻不能完全治癒，所以預防失智症就顯得特別重要。
隨著眾多的研究一一出爐，現在美國心臟協會研究甚至更發現，保持「心臟健康」，或許是一個預防認知能力下降的最好方式，他們在1588名健康的患者21年之後，發現罹患心血管疾病風險較高的人，認知能力下降的程度也增加，甚至阿茲海默症的「典型標誌物」也增多。
所以在未來，監測和控制心臟病的發生，可能是維持、改善認知能力的關鍵，甚至可以用來預防失智症。
全球失智症患者超過5000萬人！心臟病可能是其中一項認知功能的指標
「失智症」是世界上最難治癒的疾病之一，他不會讓人很快死亡，但是會讓人遺忘生命中很多重要的事情，或是從一個樂觀、溫柔、積極的人，變成暴躁、負面、難以控制的樣子。根據國際失智症協會（ADI）統計，2020年全球有約5000萬人是失智症患者，而台灣就佔了其中超過29萬人，並還在快速增加中。
而過去的研究中，的確有觀察到心血管疾病跟失智症之間的關係，但因為心血管疾病種類、風險因素非常多，像是肥胖、高血壓、高膽固醇、吸菸、糖尿病等，所以很難了解對於認知功能的影響；而且在認知功能的檢測中，也多半只有針對紙筆測驗，或是只評估大腦的某個區塊。
由天津醫科大學公共衛生學院所做的研究，則從「心血管疾病風險負擔和患心血管疾病（CVD）的風險」，以及「臨床阿茲海默症認知綜合評估」，並同時做腦部核磁共振，做了全盤的評估；發現心血管疾病風險越高，失智症的風險的確越高，研究也刊登在《美國心臟病學會雜誌》（JACC）上。
研究團隊針對目前平均年齡79.5歲的1588名沒有失智症的參與者，進行了長達21年的隨訪，先用佛萊明風險分數表（Framingham Point Score）評估心血管疾病風險；每年再用19項認知測驗評估突發記憶、語意記憶、工作記憶、視覺空間能力、知覺速度等認知功能，而其中有378也配合紀錄腦部核磁共振的影像。
在所有參與者中，心血管疾病風險評估的分數範圍為4～28，平均得分是15.6±3.7；與分數最低的後1/3相比，分數最高的前1/3，整體認知下降更快，包括情節記憶、工作記憶和感知速度。
而且核磁共振的數據分析中，心血管疾病風險較高的人，掌管記憶的海馬體積，掌管認知功能的灰質、整個大腦都變小；但代表大腦衰退的白質體質卻增加。
研究團隊：想預防失智症，先控制三高！
研究團隊表示，從這項研究，還有過去的種種研究中都顯示，治療、控制慢性疾病，如糖尿病、高血壓、高血脂，能有效預防認知障礙；尤其是這份研究，強調了「健康的大腦中，控制血管的風險能預防衰老」的重要性。
而除了失智症之外，大腦神經退化性疾病、例如帕金森氏症也會是下一個研究的目標，「血流對我們來說很重要，在缺乏有效治療失智的方法下，我們需要監測、控制心血管風險，以保持大腦能維持在年齡該有的認知健康。
「在中年的時候，就應該要對自己的心血管疾病特別注意。」研究團隊說。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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