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現代人許多疾病的原因都是「吃太好」！包括各種慢性疾病甚至癌症，都跟貪吃不動、肥胖有關係。相反地，如果能夠限制卡路里攝取，可說是好處多多， 8 月份的一項新研究甚至指出，卡路里限制能夠增加幹細胞數量，加劇細胞之間的競爭，淘汰基因突變細胞。
現代人的頭號疾病敵人「癌症」，通常是年紀越大越容易發生。陽明大學生化所博士張薏雯指出，這種類型的疾病常常是因為長時間積累下來的基因突變而造成的。
「細胞複製就像是不斷的將原稿影印，印到越後面，越有可能出現墨水沒了導致色差、或是印表機掃描介面上的污點被印出來。各種原因都會造成後面的複印本跟原稿越差越多。」
限制卡路里增加細胞競爭，突變細胞存活率下降 22 %
不過，現在發現如果透過卡路里限制，能夠防止許多衰老帶來的變化，從而延長壽命、減少疾病發生。
「從前就有一些研究發現，卡路里限制能夠減輕細胞內的氧化壓力，並增強DNA修復。」張薏雯指出，之前在果蠅中進行的一項研究顯示，卡路里限制的環境下，腸道中適應性比較差的細胞會被自然淘汰，最大程度地保留衰老時腸道的完整性。
新一期的《Cell Report》上發表了一篇論文，指出在哺乳動物中，這樣的機制也是存在的。減少40%熱量攝入的小鼠，腸道幹細胞競爭更加激烈，攜帶基因突變的細胞存活機率下降了22%！
小腸中存在「細胞競爭」，少吃點讓正常細胞更容易勝出
這項實驗的研究場域鎖定在小腸，小腸因為會大量接觸到吃進來的食物，時常會因為這樣的接觸而造成DNA損傷。不過，身體為了應對這樣的損傷問題，讓小腸的上皮細胞有能力高速更新，所以，絕大多數發生突變的細胞，很快就被更新掉了，如此也就防止了突變細胞的繁殖。
「幹細胞不同於一般的細胞，壽命比一般的細胞長，所以累積下來的突變風險也比較大。」張薏雯指出。為了盡可能淘汰異常的幹細胞，身體裡有種現象叫做幹細胞競爭（stem cell competition），如此一來，不小心突變了的幹細胞，最終會被淘汰掉。
那麼飲食控制如何為正常細胞增加勝算呢？研究團隊發現，經過 8 周卡路里限制的小鼠，不僅順利「減肥」，腸道中的幹細胞數量反而增加了。而且，限制飲食後，那些突變的幹細胞，平均大小都小於正常幹細胞，自然在競爭中容易出局。
「這項發現不只提供現代人健康生活的思路，未來在癌症治療、細胞治療上，都具有參考意義。」張薏雯點評。畢竟，越來越多疾病的問題出在基因裡，如果能抑制基因突變，甚至在預防老化上，都能有所突破。
參考資料：Calorie Restriction Increases the Number of Competing Stem Cells and Decreases Mutation Retention in the Intestine
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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