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「老人」一詞經常會被我們拿來開玩笑，常常會說：「哈哈哈，你比我老，你這個老人！」之類的玩笑話，但其實老年人的心智通常比年輕人還強壯，外表看似蒼老的軀體，內心卻因時間的歷練更無堅不摧，精神科醫師也特別說明，在面對這些迷思時，可以先思考一下迷思的角度。
對老年印象的 3 大迷思，你也有嗎？
迷思一：老年人容易頭腦不清楚
許多人常會認為老年人很容易忘東忘西、心智衰退，但其實有研究指出，雖然輕微認知功能衰退很常見，但絕大多數的人在老年期並不會出現嚴重的認知問題。
三軍總醫院精神醫學部醫師張勳安解釋：「一般來說老年人的確會出現像是健忘、反應速度變慢，這是正常老化的現象。因為我們大腦的腦細胞的容量會逐漸縮小，就像是電腦的 CPU 一樣，CPU 越少，運算的速度就越慢。」
迷思二：老年人常常會心情不好
我們的腦海裡經常會浮現，老年人是可憐的、老年人是無助等類似的想法，間接就會形成老年人常常會愁眉苦臉的印象，但實際上，長者所經歷的負向情緒比年輕人少很多！也就是所謂的，哪種大風大浪沒見過，該經歷過的都經歷過了，不會有很多負面情緒湧現。
有研究指出，當呈現正向圖片和負向圖片時，老年人將更多注意力放在正向圖片，且看著正向圖片的時候，大腦的情緒區域活化程度比年輕人強烈。
張勳安說：「其實這不算一個迷思，若從憂鬱症的角度來看，老年人憂鬱症的盛行率比年輕人高，因此我們常常會覺得老年人心情不好其實並沒有錯。反倒是有些人，因為覺得老人家常常心情不好就不想理他，這才是需要去注意的地方。」
迷思三：老年人都很孤單
其實社交活動的多寡和心理安適感並沒有關聯性，也就是所謂的朋友不用多，夠就好的概念。隨著年紀的增長，我們會從找新的社交互動，變成培養那些對我們來說真正重要的社會關係，像是和家庭、親密朋友的關係，我們經常將社交選擇誤會成社交退縮。
當我們覺得我們時日不多時，會將注意力放在情感上的親密性，而非探索外在世界，這種偏好其實不只是老年人才有，認為自己時間有限的年輕人，也會出現這樣的想法。
張勳安說：「應該這麼說，在社會上，老年人得到的重視會比年輕人、嬰幼兒來的少，當老年人有想被關注的需求時，社會上不見得會給他們足夠的關注。不過以社交選擇的角度來說，老年人的確可以說是不孤單。另外，其實他們的選擇性也變少了，因為他們平常社交的對象可能已經不在了。」
對老年人的負面印象會影響我們到老！
值得注意的是，我們對老年人的刻板印象，若持續到晚年，會影響晚年我們對自己的負面知覺。有研究曾經做過實驗，將老年人分成兩組，第一組被提示老了就會記憶喪失、老了走路速度就會變慢，另外一組則沒有這些負面的提示，結果在記憶力測驗的表現上，有被負面提示的那組表現比較差。
因此若我們對老年人的印象可以改觀，不但可以讓自己活得更正向，也能幫助長輩們提升自己的信心，其實老年人沒有那麼弱！
參考資料：
《變態心理學》第三版
Mood Regulation in Real-Time: Age Differences in the Role of Looking
Mind Matters: Cognitive and Physical Effects of Aging Self-Stereotypes
The power of ageism on physical function of older persons: reversibility of age-related gait changes
文∕莊筱彤 圖∕蘇鈺婷
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