放大字體
縮小字體
近來，哥倫比亞大學（Columbia University）的科學家，提出一種基於光化學原理的方法，可以在不做外科手術的情況下矯正近視患者的視力。其臨床實驗計劃將於年末開展，相關研究發表在《自然-光子學》（Nature Photonics）期刊上。
近視問題愈加嚴重，已經成為困擾人類的一大健康問題。由於現代社會中的兒童，在戶外接受光照的時間逐漸減少，預計到2020 年，全球約25 億人將受近視困擾；到2050 年，全世界將近一半的人都將是近視眼。
當前手術有局限性
目前，治療近視的一類主要手段是屈光手術，角膜屈光手術是針對角膜曲度和折射能力進行矯正，以求改變近、遠視或散光的問題。
傳統的屈光手術，如放射狀角膜切開術 (radial keratotomy) 或自動式層狀角膜切開術 (automated lamellar keratectomy) 等手術雖有不錯的療效，但因手術結果的不確定度較高且併發症較多，目前較少使用。
除此之外，基於雷射技術的視力矯正手術，例如準分子雷射近視手術與雷射屈光角膜切削術，仍然使用雷射燒蝕技術來磨薄角膜，這樣的手術有可能使角膜變得更脆弱。
新技術 新希望
哥倫比亞大學的Sinisa Vukelic教授團隊，開發出了一種非侵入性的方法，來永久矯正近視患者的視力，這種方法在臨床前模型中表現出巨大的潛力。
Vukelic 使用了一種叫飛秒振盪器（1飛秒=10-15秒）的技術，這種技術可以產生能量極低、振盪頻率極高的雷射，用來選擇性地改變角膜組織局部的生化和生物力學性質。
Vukelic 開發的這種方法，透過改變角膜組織的宏觀幾何特徵來修正視力，雷射在焦點區域產生低密度等離子體，但其能量不足以破壞治療區域的組織。因此，患者不需要外科手術，與角膜手術相比，副作用和局限性也更小。
光化學過程 療效佳更安全
這個方法的關鍵點在於，低密度等離子體的引入，會導致角膜中水分子的電離。電離過程會產生活性氧簇（一種不穩定的分子，很容易與細胞內其他分子發生化學反應），它們與角質蛋白發生反應，形成化學鍵或化學交聯。
將這種方法應用於角膜時，引入的化學交聯，在目標處會改變角膜組織的性質，最終導致整個角膜宏觀結構的變化。
這種療法的原理，是將角膜內的目標分子電離，從而避免了對角膜組織的光學損傷。由於這是一個光化學過程，所以它不會造成組織紊亂，而且療效可以一直保持。
「如果我們謹慎地調整這些變化，就可以改變角膜的曲率，從而改變眼睛的屈光力，」Vukelic在聲明中表示，「這種療法與目前臨床上的主流飛秒雷射療法完全不同。」
Vukelic計劃在年末啟動臨床試驗，希望儘早將這項創舉應用於臨床醫學。
順帶一提，團隊也試圖用這種方法治療骨關節炎，目前初步試驗結果非常好，有望開啟通往無損修復角質組織的道路。
延伸閱讀：
顛覆思維 菌血症患者可捐眼角膜！台大研究造福全球1000萬病人
文／林以璿 圖/許嘉真