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空氣污染不只是會得肺癌而已，它對免疫系統、心血管系統的影響也非常大，甚至可能導致心臟病跟糖尿病。而現在甚至有研究發現，空汙會影響小孩的基因，讓他們變得更容易得免疫及應、心血管疾病，這項改變甚至還會遺傳下去。
史丹佛大學的一項新研究發現，只要在比較嚴重的空汙中暴露 1 天，像是燃燒物品、或是汽車廢氣等，就可能會造成基因改變。研究主要作者 Mary Prunicki 直接表明，「這足以讓兒科醫師說出，我們『有證據』表明空污不僅導致呼吸、免疫和心血管系統發生變化，而且短暫的空汙就能改變基因，打造罹患疾病的身體基礎。」這份研究也刊登在《自然》（Nature）集團底下的子刊《科學報告》（Scientific Reports）上。
PM 2.5 、一氧化碳、臭氧是改變基因的最大原因
研究團隊在加州 5 所學校中招募了 221 名 6~8 歲的孩童，他們住在離弗雷斯諾市 CARB 空氣質量監測點的20公里半徑內至少 3 個月，以便確認空氣品質的指數；受試者也排除有服用免疫抑制劑、或是有過敏原治療病史、確診除了過敏、氣喘以外的慢性疾病，或有其他疾病的孩童。
而弗雷斯諾市因為工業化農業，以及常常有野火發生，被認為是美國空汙指數最高的地方，研究團隊監測這些孩童的健康，以及每天的空汙曝露量1 年，結果發現 PM 2.5 、一氧化碳、臭氧這 3 個空汙是改變基因的最大原因。
研究人員觀察到孩子的細胞出現甲基化的現象，甲基化代表 DNA 的改變，可以改變其活性而不改變其序列，然而基因表達的這種改變也可能會傳遞給後代，代表空污的影響有可能會遺傳。
兒童吸越多空汙，免疫疾病、心臟病機率越高
另外，研究團隊也發現，空氣污染與單核細胞等免疫白血球的增加有關，而白血球形成的免疫反應，也跟動脈粥狀硬化的形成有關，這種改變會讓孩子變得更容易罹患心臟病；同時，空氣污染也會改變血壓，白血球增加會導致收縮壓升高，而收縮壓升高表示血管有阻塞、狹窄，也是心臟病的因子之一。
而呼吸道疾病是全球第二大最常見的死亡原因，在台灣，肺炎的死亡率也排在十大死因的第三名，而且年年增加。「這是每個人的問題。」史丹佛醫學院耳鼻喉科醫學和兒科學教授 Kari Nadeau 說，「近一半的美國人和全世界絕大多數人生活在空氣不健康的地方，了解和減輕空污的影響可以挽救很多生命。」
研究團隊表示，大部分空污的研究都是針對成年人，但其實空汙對孩子的影響也非常大，不只是過敏、氣喘的問題而已，如何在孩童時候避免空污的影響，是未來必須重視的問題。
參考資料
Air pollution exposure is linked with methylation of immunoregulatory genes, altered immune cell profiles, and increased blood pressure in children
期刊小檔案
《科學報告》（Scientific Reports）是世界最權威期刊之一《自然》（Nature）集團底下的子刊，期刊目標是只要具有科學價值的論文都能在該刊物上發表，而不會過於關注文章的重要性、影響力，也是世界上規模最大的學術期刊。
文、圖／盧映慈
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