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很多癌症病患對於癌症的恐懼，除了面臨死亡風險的陰影之外，最大的原因就是罹癌伴隨而來的各種疼痛問題。根據馬偕醫院的一份調查報告，顯示有53.5%的癌症患者有過疼痛的困擾，其中感覺疼痛程度嚴重的比例高達35.2%，顯示疼痛問題成為癌症患者面臨的重大問題，無法忍受的疼痛甚至可能會讓患者喪失求生的意志。
癌症引發的疼痛有哪幾種？
面對癌症所帶來的疼痛，有很多癌友會形容自己所承受的疼痛要比生小孩還痛，以疼痛評估量表所區分最高的10分都不足以形容。而各種癌別依病程與嚴重性，都有可能發生疼痛的問題，其中以頭頸部癌症患者7成會有疼痛的困擾，而末期癌症的病患更有9成會遭受疼痛的襲擊。
因為癌症所引發的疼痛，分成3大類：
一、癌細胞壓迫、侵蝕或轉移引起的疼痛：
通常是屬於慢性疼痛，一般會持續長達6個月以上。當腫瘤侵襲胸腔、腹腔或神經，或是侵入骨膜或骨髓腔，使其壓力增加，甚至發生病理性骨折時，病患可能會出現骨轉移、骨腫瘤所產生的骨痛，肺癌侵入胸膜可導致胸痛。
腫瘤壓迫到神經組織造成極度不適，包括腦腫瘤可引起頭痛與腦神經痛，鼻咽癌頸部轉移可能壓迫臂神經叢或頸神經叢，引起肩、頸、臂疼痛。腹膜後腫瘤壓迫腰、腹神經，可能引起腰腹疼痛。而胃、腸或胰臟被腫瘤阻塞時，相關臟器可能出現劇烈絞痛。其表現的痛是刺痛、電擊痛、燒灼痛或神經疼痛。而癌細胞侵襲肝臟表層的膜或轉移到腹膜，也會出現劇痛。
二、癌症治療過程中引起的疼痛：
治療中引發的疼痛是癌症常見的併發症，通常是屬於急性疼痛，例如放射性神經炎、口腔炎、皮膚炎、放射性骨壞死，患者免疫力下降出現帶狀皰疹而產生疼痛，化療藥物滲漏出血管外引發組織壞死，化療引起的栓塞性靜脈炎，還有乳腺癌治中損傷腋淋巴系統，可能引發手臂腫脹疼痛。如果採用下腹部的放療，可能出現腸胃道不適或排尿疼痛。
三、癌症治療後引起的疼痛：
例如器官衰竭者的壓瘡，人體免疫力下降都可能引起局部感染而產生疼痛。此外，肺、乳腺、甲狀腺、攝護腺等癌症出現骨轉移時也會引發劇烈的腹痛。
有超過一半的癌症病患會發生突發性疼痛，其原因往往是因為該疼痛部位的腫瘤沒有控制好，持續變大的話，就愈有可能受到突發性疼痛的襲擊。
而有部份癌症患者在治療後，即使體內沒有癌細胞，卻仍會有疼痛的感受，可能的原因包括傷口孿縮纖維化，感覺神經受損，例如頭頸部癌症患者已切除病灶，但仍會感到程度不一的疼痛。
癌症止痛藥物的種類
而面對因為癌症病情而產生的各種疼痛狀況，醫療處方用的止痛藥物依治療疼痛程度區分成4類：
- 非鴉片類止痛藥：
這類藥物又為非麻醉性或非鴉片止痛，僅限於輕度疼痛，例如體感性疼痛、骨轉移疼痛，藥物主要包括乙醯胺酚，NSAIDs（非類固醇抗發炎藥物）。前者大量使用可能引起肝臟毒性，後者長期使用可能引起胃腸道和腎臟毒性。
- 弱效鴉片類止痛藥：
對輕度的癌症疼痛有緩解的效果，例如可待因（Codeine）、Tramadol等藥物。
- 強效鴉片類止痛藥：
屬於WHO癌症疼痛治療指引第三階段藥物，以口服藥劑型最常見，另有針劑、貼片等劑型，藥品主要包括嗎啡（Morphine）、Hydromorphone、Fentanyl、Oxycodone等。一般而言，鴉片類藥物具有高度安全性且成癮風險極低，但也有便秘、噁心嘔吐、暈眩與倦怠等副作用，但可透過搭配輔助藥劑或調整劑量來緩解或降低發生率。
- 輔助型藥品：
可視病患的病情與前述3種藥物合併使用，使癌症疼痛控制更具效果，例如抗憂鬱劑、抗痙攣劑、皮質類固醇、雙磷酸鹽、RANK Ligand抗體等藥物。
一般而言，癌症病患良好的疼痛控制是指疼痛時不超過疼痛量表的3分，一天之內疼痛不超過3次，醫療單位應依疼痛的種類與強度來做劑量的調整，太多次或太強烈的疼痛就代表未妥善控制。
病患必須按時服用止痛藥物，維持血液中穩定的藥物濃度，千萬不能因為不痛就自行停藥，如果出現發性的疼痛，就應該額外搭配速效型藥物來緩解疼痛。只要經過適當的用藥，90%癌症疼痛都可以獲得有效的控制。
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文/陳亦云 圖/許嘉真