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衛福部彰化醫院厚生腫瘤中心主任賴易成曾在接受媒體訪問時指出，每個人體內都有「癌基因」，他認為從癌基因被誘導開始到出現癌症病變，大約是15到30年的時間。然而，為什麼有人體內的癌基因一輩子安分不惹事，但有些人的癌基因卻會被輕易啟動，成為癌症呢？
癌基因為何會被啟動？
賴易成主任所說的癌基因，其實說的就是癌細胞，也就是說，每個人體內都有癌細胞。在人體體內有上億的細胞，而正常的細胞在新陳代謝之後會凋亡，但在細胞繁殖更替的過程中，會出現一些出錯的細胞，就叫癌細胞。
在人體正常的免疫系統監視之下，少量的錯誤癌細胞大都會被消滅掉，或者被糾正成為正常的細胞，所以不致於引發為癌症，但如果這些癌細胞沒有辦法被免疫系統也解決掉，就會變成侵略者，變本加厲地在人體內繁殖生長，逐步演變成癌症，也就是賴易成主任所說的癌基因被啟動了。
癌細胞會偽裝身分欺騙免疫系統
這些癌基因在啟動之後所產生的癌細胞，要比其它被免疫系統解決掉的出錯細胞更聰明，因為它們會分泌出一些物質，來改變週遭免疫系統的環境，進而抑制免疫系統，然後再偽裝成正常細胞，繼續壯大成長，不讓免疫系統查出自己的真實身分。
這種癌細胞逃過免疫系統監視的表現，在醫學上被稱為「免疫逃逸」，一旦逃逸成功的癌細胞就會不斷的繁殖，直到變成讓人聞之色變的癌症。
多少數量的癌細胞才能突破免疫系統的圍殺？
事實上，如果人體體內的癌細胞數量是在10的5次方以下，一般是可以藉由人體的免疫系統壓制，甚至慢慢解決掉，但如果癌細胞的數量大於10的6次方，人體的免疫功能就難以招架，要被迫投降認輸。
而根據醫學界的統計，一個1公分的腫瘤裡已經有10的9次方數量的癌細胞，而像這樣大小的腫瘤，已經可以透過臨床的影像檢查發現。但如果癌細胞的數量多到10的12次方時，那就是已經進入末期癌症，準備採取安寧療法了。
人體癌基因之所以會被啟動，主要就是因為人體免疫系統功能下降，無法清楚的識別癌細胞，同時進行阻殺。所以當出現免疫系統疾病，例如紅斑性狼瘡、類風濕關節炎、還有愛滋病患者，以及做了肝、腎移植手術，服用抑制免疫類藥物的患，都要當心一不注意，就啟動了體內的癌基因。
如何避免體內癌基因的啟動？
「世界衛生組織癌症顧問委員會」早在1981年曾經指出，1/3的癌症可以預防，而在1997年世界衛生組織（WHO）發表的一篇統計報告也顯示，至少有30～40%的人，若能早期控制食物的攝取，就能預防癌症的發生。癌症專科醫生指出，日常生活只要能夠維持高纖低脂的健康飲食，並保持規律的運動習慣與控制體重，同時遠離菸害與空汙，就可以相當程度的避免體內癌基因的啟動了。
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文/陳亦云 圖/許嘉真