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來自美國麻省理工學院（MIT）的團隊，開發出了一種新方法，可以很直觀的觀察到癌症治療手段有沒有奏效。這種方法有點像紅綠燈，當癌細胞發出紅光時，就表明治療起作用了；相反，如果癌細胞發出綠光，就說明治療可能還沒有效果。
治療癌症的方法不斷出新，從目前三大傳統治療方式：手術、化療以及放療，到近年精準醫療興起後的標靶、免疫治療，但其實，無論是什麼治療方式，醫患最關心的問題還是，到底治療有沒有效果？畢竟，癌友的時間寶貴，如果發現治療的方式沒有效果，就要儘快換一種嘗試。
8月7日，一項麻省理工學院團隊的研究，發表在《Nature Communications》上，並得到了MIT官網的特別報導，團隊研究的，正是如何觀察癌症治療效果。
過氧化氫
要了解這項技術，首先要先認識過氧化氫。癌症的腫瘤細胞是由一般細胞突變而來，當太多癌細胞突變，會導致體內的過氧化氫代謝旺盛，而過氧化氫本身對於細胞是由毒性的，因此不斷突變的癌細胞，會演化出抗氧化的系統，移除體內的過氧化氫。
題外話是，之前也有團隊看中了癌細胞的這項特性，設計了一類藥物，讓癌細胞的抗氧化系統被破壞，透過過氧化氫來消滅癌細胞，目前已經有這類的藥物進入到臨床實驗了。
觀察過氧化氫來判斷療效
過氧化氫能夠消滅癌症，那能不能拿來檢測癌症治療成效呢？大家都知道，癌症的治療手段，常常是對甲有效、對乙卻沒有效果，有時候連治療團隊都說不上為什麼。「所以，我們需要一款有效的檢測工具，可以迅速的告訴醫生，這種療法有沒有效果，」論文作者Sikes說。
於是，團隊跳脫了拿過氧化氫當治療癌症手段的思維，想利用過氧化氫的含量，來檢測癌症的治療狀態。Sikes團隊設計了一種能夠檢測人類細胞內過氧化氫多寡的傳感器，觀察被治療的癌細胞對於藥物的反應。
紅綠傳感器：紅的有效，綠的沒效
具體來說，這個傳感器是使用了人類的一種蛋白質，團隊在蛋白質的一端加入了綠色螢光蛋白，另一端則是紅色螢光蛋白。在週遭環境沒有過氧化氫的情況下，傳感器只會發出綠光。
剛剛已經提過，癌細胞會移除體內的過氧化氫，因此如果藥物沒有作用，癌細胞仍在持續運作的話，周圍環境就不會有過氧化氫。研究人員只要看到傳感器仍然維持著綠色，就知道治療沒有效果。
相反的，如果治療發揮了效果，癌細胞被消滅打壓，就沒有機制能夠去處周圍環境的過氧化氫，抗癌療法生效，癌細胞裡出現大量過氧化氫的情況下，傳感器的結構會發生改變，使細胞發出紅光。
未來臨床應用
Sikes表示，這個發明至少有兩個應用前景。首先，它可以被用來篩選現有的新藥庫，觀察它們對哪些類型的癌細胞有效，從而開發新的療法；其次，它也可以在患者接受治療前，就篩選不同藥物的治療效果，提高治療的成功率。
延伸閱讀：
細胞治療特管辦法9月實行 石崇良：不只癌末 還有多項重症獲生機！
參考資料：
Sensor could help doctors select effective cancer therapy
文／林以璿 圖／許嘉真