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「那種疼痛無法用語言形容，一下像有刀子在肚子裡割，一下一下，痛得入心入肺，一下又像有千萬條蟲子鑽進了身體，又麻又酸。死亡只是一瞬間，而疼痛卻是沒完沒了。說實在的，我真的不想活了，真的太痛太痛了。」
上面這段話，是一名癌末病人形容癌症疼痛的感覺。大家知道，疼痛可以按照病人的主觀感受分成10級，而像是晚期腫瘤患者的癌痛，完全可能接近、甚至達到10級，根據疼痛分級的描述，這種疼痛「無法想像、不可言表」，已經強烈到超過了語言能表達的程度。
癌症疼痛
「癌痛」是癌症相關疼痛的簡稱，是指腫瘤直接引起的疼痛，或是癌症相關的特殊治療帶來的疼痛。台北市立聯合醫院血液腫瘤科醫師周益聖表示，「越到癌症晚期，癌痛的比例會越高，疼痛感越嚴重。」根據統計，80% 以上的癌症末期病人都會有疼痛症狀。一些特定類型癌症患者的疼痛患病率特別高，例如胰腺癌、頭頸癌。
與普通疼痛相比，癌痛具有4個個特點：疼痛比較劇烈，持續時間比較長，伴有心理變化（非常緊張、焦慮、失眠、憂鬱、情緒低落、絕望），而且疼痛成因複雜。癌痛會嚴重影響癌症患者的生活品質，甚至會造成治療中斷。
癌痛的原因
周益聖表示，癌痛的種類可以分為「體感疼痛」、「內臟性疼痛」和「神經病變性疼痛」，主要成因有以下7點：
1.腫瘤壓迫附近的神經根部或主幹，或直接長在神經主幹上
2.肝、脾等器官的腫瘤迅速生長，器官表面的包膜被牽拉，刺激到膜內的痛覺神經末梢
3.晚期腫瘤擴散後侵犯、破壞神經
4.食管、腸道、輸尿管等空腔臟器的腫瘤向管腔內生長，阻塞管腔引起梗阻
5.腫瘤破裂引起出血及穿孔
6.腫瘤破潰感染引起周圍組織壞死、水腫，釋放疼痛因子
7.腫瘤侵犯血管，形成阻塞導致局部缺血缺氧
一半以上癌痛沒有得到妥善治療
周益聖指出，治療癌痛，最徹底的方法還是治癒腫瘤，「例如，是腫瘤壓迫到神經，因此治本的方式，還是要透過治療，消滅腫瘤消除疼痛。」
在去除疼痛原之前，很關鍵的一點還是如何止痛。經過適當的藥物處理，85-95％的癌症疼痛是可以被控制，藥物的副作用是可以處理及預防的。可惜的是，雖然高達8成的癌友有疼痛的問題，卻只有不到4成的人接受了治療。
周益聖指出，東方人比較怕使用嗎啡、鴉片等止痛劑，主要原因還是怕越用越多，最後上癮。「但是越用越多的情形，是因為病情越來越重，而不是因為上癮、無效等原因，」嗎啡本身在癌症疼痛治療方面，成癮性幾乎為零。
另外，關於癌痛治療，癌友還有以下典型的錯誤認識：
1.服藥後仍有疼痛便立即換藥；
2.非鴉片類藥物比鴉片類藥物更安全；
3.只在疼痛劇烈時才用止痛藥；
4.止痛治療能使疼痛部分緩解即可，沒有必要達到無痛；
5.長期用鴉片類止痛藥不可避免會成癮；
6.一旦使用鴉片類藥就可能終身需要用藥；
7.過早使用止痛藥物，今後會沒有止痛藥可用。
更何況，現在還有許多貼片、口服劑型，可供選擇，「忍著疼痛」絕對是最沒必要的行為。最後，周益聖建議，在有腫瘤的情況下，一般不建議癌友自己進行熱敷，因為可能會增加癌症轉移、擴散的機會；包括按摩等行為，也是要經過評估再實施。
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文／林以璿 圖／許嘉真