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2003年SARS病毒肆虐全球，所引起的急性呼吸道傳染病導致有7~8%的患者有肺纖維化的症狀，死亡率超高。直至今日，全球約每13分鐘就有一個人會死於這種俗稱「菜瓜布肺」的肺纖維化，許多醫師都對此病束手無策。
肺纖維化的嚴重性
不可逆的特發性肺纖維化，也就是俗稱的「菜瓜布肺」，是指人的肺泡變硬、變厚，使肺部喪失氧氣交換的能力，肺纖維化病人整個肺部組織纖維化或變硬的地方非常多，肺部的空氣量非常少。研究顯示，菜瓜布肺的平均存活年限約為2~5年，5年存活率比肺癌、乳癌、結腸癌、皮膚癌、膀胱癌等還要低。
傳統治療肺纖維化的方法
肺纖維化的病人，肺部已經受所的非常嚴重，通常會接種抗流感疫苗會肺炎疫苗等，保護肺部不受病毒感染，加重病情惡化，並搭配氧氣治療及進行肺部功能復健的訓練。而類固醇及免疫抑制劑通常會用來治療或延緩弊情的惡化，如果患者肺部受損的程度太過嚴重，就只能走上移植肺部手術一途。
幹細胞移植讓肺纖維化小鼠長出人類的肺泡
中國大陸同濟大學的研究團隊，從肺部疾病患者的支氣管中培養出了肺部幹細胞，再把這些幹細胞移植到肺纖維化的小鼠肺臟上面，在經過3個星期的時間，發現小鼠肺受損的區域，被新生的人體肺泡和肺組織取代，小鼠的肺部獲得了「再生」。
幹細胞幫肺纖維化病人長新肺
動物試驗的成功，讓全球首創幹細胞再生肺臟的臨床人體試驗得以展開；研究團隊進一步針對有肺纖維化疾病的病人，進行了肺幹細胞的移植，幹細胞經過3~6個月的增殖和分化，逐漸形成了新的肺泡和支氣管結構。
67歲的周先生是首位進行肺幹細胞移植的患者，他之前因為胸悶和呼吸困難就醫，後經醫師診斷為肺纖維化。他在2017年5月進行肺幹細胞的移植手術後，受損的肺部又重新長出了新的肺泡和支氣管，原本呼吸3~4秒就會覺得呼吸急促的他，現在已經可以憋氣15秒左右，肺部功能得到了很大的改善。
肺纖維化的治療是全球性的醫療問題，若幹細胞幫肺纖維化病人再生肺部組織的治療方能夠普及化，相信能夠提升患者5年的存活率，造福普羅大眾。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真