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45歲的廖先生是位新聞記者，做記者的主要工作就是採訪寫作，可是要接受他的採訪可是件苦差事，不是因為他言詞犀利、追根究底，而是因為他的「口氣」不好，而這口氣不好，也不是說他對受訪者態度不佳，而是因為他有嚴重的口臭狀況，讓人聞之難以忍受。
廖先生透過同業隱約的暗示，其實也知道自己長期出了口臭的問題，但幾年間也去看牙醫好幾次，該做的檢查、洗牙，甚至根管治療都做過了，每天早中晚也認真刷牙3次，努力保持口腔衛生，但是口臭的狀況就是無法根除。
最後，聽朋友說建議不妨去看看腸胃科，看看是不是胃腸出了問題，他才想到去掛號消化科醫生，結果醫師直接給他進行碳13尿素呼氣檢查，就確認他的幽門螺旋桿菌（HP）呈陽性反應，而幽門螺旋桿菌竟然正是讓他困擾許久的口臭原因。在醫師開給他一個療程，大約一個月的藥物治療後，廖先生不僅沒有壞口氣，就連胃酸逆流、打嗝的毛病也大幅改善了。
口臭可分為原發性與繼發性兩種
口臭是從口腔中散發出的一種難聞的氣味，與硫化氫和甲基硫醇等2種氣體有關。而口臭分為單純性與繼發性兩種，單純性口臭是由口腔問題或疾病所產生。根據美國牙科學會（ADA）的調查，約有90%的牙科醫師遇到過因口臭而求診的患者，近50%的牙科醫師每周會接診6名以上的口臭患者。一般而言，坊間都認為口臭來源於口腔，與牙周病、舌苔關係密切。
而老年人因為唾液分泌較少、容易口乾舌燥，讓口中的細菌容易滋生，也很容易出現口臭的狀況。
但如果是繼發性口臭，就與口腔無關，而是因為其他器官疾病所引發，例如氣管、肺部感染、肺膿瘍，甚至腎衰竭、腎功能異常、尿毒症等患者，以及肝病變或是消化道病變，都可能是造成口臭的隱藏原因。
幽門螺旋桿菌也是造成口臭的主因之一
至於因為幽門螺旋桿菌所造成的口臭問題，兩者間的關係最早可追溯到1984年，幽門桿菌的發現者Marshall博士吞服含有大量幽門螺旋桿菌的菌液以證實細菌的致病性，數天後，其同事報告其口腔中散發出難聞的臭味。研究發現，80%的口臭患者在幽門螺旋桿菌根除後口臭也就消失或大幅改善。
只要吹口氣就能檢測出幽門螺桿菌
想要測出體內有沒有幽門螺旋桿菌，除了傳統照胃鏡截取胃黏膜組織進行檢驗，或是利用血清或尿液進行酵素免疫分析法之外，現在醫界普遍採用前面所提到的碳13尿素呼氣試驗，就是通過採集患者呼出的氣體，分析其成分和正常人成分的差異，從而診斷疾病。受檢者只需要空腹2小時以上，檢查時口服一粒膠囊，半個小時後吹氣、採集，很快就能得到結果。
而幽門螺旋桿菌所引發的口臭都會伴隨一定的胃腸道症狀，例如消化不良或胃痛胃脹，還會導致慢性胃炎，臨床研究顯示幽門螺旋桿菌感染胃癌的發病率是一般人的5倍以上。
如何預防幽門螺旋桿菌入侵人體？
根據醫界在1999年時所進行的一次大規模實驗，發現台灣20歲以上人口幽門螺旋桿菌的盛行率達到55%。由於幽門螺旋桿菌是經口腔進入人體，會存在於病人和帶菌者的牙垢與唾液中。因此，注意口腔衛生，防止病從口入，餐具消毒，並改變用餐方式，例如選擇分餐制或使用公筷母匙等作法，都是預防幽門螺桿菌感染的重要措施。
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文／陳亦云 圖／許嘉真