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造成頭暈目眩的原因很多，HEHO君曾在《突然頭昏眩暈卻又馬上恢復正常，你可能是出了這4種狀況》一文中說明了短時間頭暈目眩的可能原因，但是如果突然發生頭暈目眩，而且伴有視力模糊、身體麻木、劇烈頭痛等症狀，就可能是出現「小中風」的警示信號，當然要趕緊就醫確診原因，而「頸動脈狹窄」則是引發「小中風」的重要原因之一。
頸動脈的重要性
頸動脈是從心臟供應腦部血流的重要來源，總頸動脈二分為內外頸動脈之後，內頸動脈在顱內更進一步分支為前及中大腦動脈，負責大腦前2/3之血液循環。
頸動脈狹是動脈粥硬化所致，會造成顱內動脈栓塞
頸動脈狹窄的成因有90%是動脈粥狀硬化斑塊沉積使得血管內膜增厚，進而阻塞血管或形成血栓剝落，是造成腦部缺血引起中風的重要原因。據統計，高達八成的中風為缺血性腦梗塞，其中約有25-30%即導因於頸動脈狹窄。
由於動脈粥樣硬化是全身性疾病，所以頸動脈狹窄的病患也面臨其他血管阻塞的問題與風險，包括缺血性心臟病、周圍血管疾病等等。
臨床上將頸動脈狹窄分為症狀性與無症狀性兩種。症狀性頸動脈狹窄是指在近半年內曾發生過缺血性腦血管症狀。頸動脈狹窄程度愈高，發生缺血性腦中風的危險性也愈大。
暫時性腦缺血其實就是嚴重腦中風前兆的警訊性輕度中風，常見的臨床徵象包括突發性的嘴歪眼斜、言語障礙、單側臉部或軀體麻木或無力、單眼暫時性黑矇等，這些症狀常於24小時內恢復正常。但如果發生較大斑塊剝落，造成對較大顱內動脈栓塞，就可能導致急性腦梗死，引起永久性偏癱或言語功能障礙。
長期患有高血壓、糖尿病、高血脂、心臟血管疾病及有家族相關病史者皆為頸動脈狹窄症之高危險群，而男性的罹病率較高，需要特別注意。
頸動脈狹窄該如何檢查得知？
要對可能出現頸動脈狹窄的病患進行檢查，可以選擇採取非侵入性的超音波進行初步篩檢，或是採用發展已近成熟的電腦斷層或核磁共振血管攝影，至於侵入性的血管攝影則可以準確診斷血管阻塞狀況，但有潛在的危險性，例如手術過程中血栓剝落隨血流堵塞遠端顱內血管，約0.5-1.0%會導致中風發生。
頸動脈狹窄的治療方式
對於頸動脈狹窄的病患，可以視狹窄的程度來決定治療的3種方式。
一、藥物治療：
對於頸動脈輕度狹窄的患者，可以採取藥物治療，但口服抗血小板藥物或抗凝血劑並無法溶解動脈內膜硬化斑塊。國外統計在症狀性高度頸動脈狹窄，予以抗血小板藥物治療，兩年內仍有20-25%的中風發生率，目前臨床試驗尚未證實對於無症狀性頸動脈狹窄預防腦中風的效果，患者還是需要每年進行一次頸脈聲音波檢查。
二、頸動脈支架置放術：
對於中、重度頸動脈狹窄病患，可以進行血管整型手術或放置支架，來暢通血管增加血流量，也可使內膜沉積的硬化斑塊表面平滑，防止血栓形成及剝落。目前國外臨床文獻顯示，頸動脈支架置放術之治療成效不亞於傳統內膜切除手術，且有較低的顱神經損傷及傷口感染率。
三、頸動脈內膜切除術：
如果對於頸動脈狹窄50%以上，有臨床症狀，或是狹窄大於70%，有高危險因素的患者，則應該採取以手術清除血管阻塞的治療方式，但患有心肺功能異常、頸部曾接受放射線治療、頸動脈狹窄部位過高或過低、對側頸動脈堵塞者有較高的風險，術後5年內的腦中風發生率及手術併發症約為5-6%。
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文／陳亦云 圖／許嘉真