英國科學家：皰疹病毒有可能引起阿茲海默症！

全世界有超過3000萬人患有阿茲海默症 – 最常見的失智症。不幸的是，沒有治愈方法，只有緩解症狀的藥物。然而，英國分子神經生物學家Ruth Itzhaki(伊札基)，最近的一篇綜述，提出了治療這種疾病的方法。

皰疹病毒有可能引起阿茲海默症

與阿茲海默症有關的病毒，第1型單純皰疹病毒(HSV1)，因引起唇皰疹而聞名。它感染大多數的嬰兒，然後在周圍神經系統(神經系統中不是大腦和脊髓的部分)中保持休眠狀態。有時，如果一個人受到壓力，病毒就會被活化，而導致某些人的唇皰疹。

Ruth Itzhaki教授說，我們在1991年發現，在許多老年人的大腦中有HSV1病毒存在。而在1997年，我們發現，大腦中存在APOE4的特殊基因時，是罹患阿茲海默症的高風險族群。病毒可能在大腦中變得活躍並反復發作，這可能會導致累積性損傷。對於腦內有HSV1病毒的APOE4基因攜帶者，患阿茲海默症的風險是完全沒有病毒及基因者的12倍。

後來，在細胞實驗中發現HSV1病毒的感染會導致β-澱粉樣蛋白和異常的tau蛋白積累，大腦中若有這些蛋白質累積，是罹患阿茲海默症的指標。也因此推論，HSV1病毒是阿茲海默症的主要促成因素，並且隨著年齡的增長，它因為免疫力下降而進入老年人的大腦，然後建立潛伏(休眠)期，並因為壓力，免疫系統下降或其他微生物感染而誘導的腦炎等事件重新活化，最終導致帶有APOE4基因的人罹患阿茲海默症，也就是攜帶APOE4基因的人，會因HSV1病毒誘導產生更多異常澱粉或造成更多損傷。

利用抗病毒藥物來治療阿茲海默症

抗病毒藥物可用於治療阿茲海默症。主要的抗病毒藥物是安全的，可以防止新病毒的形成，並限制病毒的損害。在早期的一項研究中，我們發現抗皰疹病毒藥物可阻斷HSV1 DNA的複製，並降低由HSV1感染細胞引起的β-澱粉樣蛋白和tau蛋白濃度。

Ruth Itzhaki教授表示，重要的是要注意所有研究，只顯示皰疹病毒和阿茲海默症的關聯 – 它們並不能證明病毒是真正的原因。可能證明微生物是疾病原因的唯一方法，是透過使用特定的抗HSV1病毒標靶製劑或透過接踵殺死HSV1病毒的特異性疫苗接種來減少疾病的發生。

參考文章:Alzheimer’s disease: mounting evidence that herpes virus is a cause

Corroboration of a Major Role for Herpes Simplex Virus Type 1 in Alzheimer’s Disease

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文/黃聖筑 圖/許嘉真