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疼痛是不愉快的感覺及情緒經驗，是心跳、呼吸、血壓、體溫以外的第5個生命徵象，全台約有400萬人有慢性疼痛問題。台灣疼痛醫學會理事長、三軍總醫院麻醉科主治醫師葉春長表示，疼痛不應被過度忍耐，揪出病因才能重拾生活品質。
過去美國抗痛協會PAP(Partner Against Pain)調查，病人一旦出現疼痛，不僅生活功能變差，首先受到影響的是睡眠佔56%；其次是情緒佔51%、失去行動能力佔30%、毫無「性」致佔28%、沒有食慾佔7%。
跨團隊合作揪出慢性疼痛根源
疼痛又分為急性疼痛與慢性疼痛，其中慢性疼痛被臨床醫師視為最棘手且最難以處理的疼痛。引起慢性疼痛的原因錯綜複雜，非單一科別可以處置，必須由跨科別、跨領域的團隊相互合作，才能為病人進行綜合評估，拆解引起疼痛的原，才能處理疼痛的根源。葉春長說，慢性疼痛已成為現代人的文明病，為此各大醫院相繼成立疼痛門診及疼痛醫學中心，為廣大深受慢性疼痛所苦的民眾解決問題。
不同領域的疼痛專科醫師會依據病人疼痛的狀況，找出病因並依據專業提供最適宜的處置。葉春長表示，目前各醫院的疼痛醫學中心成員包括麻醉科醫師、復健科醫師、神經內科醫師、神經外科醫師及身心科醫師，每個人各自扮演不同的角色與功能，幫助病人減輕或控制疼痛，改善生活的質與量。
葉春長指出，在急性疼痛領域，麻醉科醫師是靈魂人物，但在慢性疼痛領域並非唯一的主角，若疼痛來自於肌肉骨骼關節系統，必須由對肌肉骨骼組織相當熟悉的復健科處理；麻醉科醫師則主要專精於神經性引起的疼痛；頭痛或脊椎壓迫引起的疼痛則會交由神經內外科醫師診斷與處理。
有些找不出原因的痛，有可能是「心理」因素引起，此時必須給轉介到身心科醫師處置，找出引起疼痛心理因素，才能逐漸擺脫心因性疼痛，告別慢性疼痛困擾。
臨床上很多慢性疼痛患者，經過各種檢查仍找不出原因，葉春長直言，找不到病因不表示疼痛不存在，必須由不同領域的專科醫師抽絲剝繭才能揪出病源。以下背痛為例，多數人會把它當成肌肉拉傷或是神經壓迫所致，事實上，約有5%的下背痛可能與腎結石、腫瘤、骨折及風濕免疫疾病有關。
四大危急求救訊號
在診間很多民眾會問：「如何判定疼痛是否危及生命？」葉春長提出判斷準則，出現以下4種情況表示身體正在發出求救訊號：
1、突然出現劇烈疼痛，且是從未出現過的劇痛，有可能是主動脈剝離、心肌梗塞或是膽囊炎，最好趕快到醫院就診。
2、非典型的疼痛，雖然80%的疼痛皆以胸悶為表現，仍有20%的人出現非典型症狀，疼痛區塊從胃部蔓延到下巴。
3、三高病患出現不明原因的背痛或肩痛，服用「舌下錠」5分鐘之內疼痛仍未緩解，最好盡速到大醫院就醫。
4.若服用雙倍止痛藥仍未止痛或效果不如預期，最好趕快到醫院就診。以頭痛為例，過往服用止痛藥都可以得到緩解，這次服用雙倍止痛藥卻未達到止痛效果，或是痛法與區塊跟以往有很大不同，可能有潛在性腦血管方面的疾病。
疼痛別忍 小心演變成慢性折磨
葉長春說，疼痛，是身體的警訊，一旦出現疼痛，代表身體有狀況，千萬不能忍，忍久了，痛覺會產生記憶，烙印在中樞神經，即使患處已痊癒，仍有說不出的疼痛感。當疼痛出現時，一定要及早揪出病因接受治療，一旦演變成慢性疼痛，「痛就不再是一種警訊，而是一種『折磨』，比疾病本身還要可怕」。
「慢性疼痛比急性疼痛還可怕，」葉長春表示，有疼痛一定要處理，一旦變成慢性疼痛會造成病理性神經疼痛。以手被東西被扎到為例，扎到後置之不理，持續好幾周有痛感，代表被扎處對痛覺己經產生記憶，這種記憶稱之為神經性病理性神經疼痛，又稱為「痛覺殘留」。
也正因為如此，民眾不能不把疼痛當一回事，以為只要「忍」一下就沒事了。他再次提醒民眾，當身體出現持續性的疼痛，最好趕快尋求疼痛科醫師協助，解決惱人的疼痛問題。
文／邱玉珍、圖／黃懷賢