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許多長者都有吃東西吞不下去，吞嚥時還會咳嗽，因此容易有不想吃東西的想法，甚至真的不吃，導致營養不足、身體衰弱等，恐不利健康。其實，長者吞嚥困難可解決，尋求語言治療師幫助，即可找回吞嚥能力。
陳伯伯因為「吞不下，所以不想吃了」，在兒子的陪同下，到花蓮慈濟在花蓮縣秀林鄉衛生所開設「秀林鄉衰弱整合性評估門診」看診。兒子說，父親有時喝水喝得比較快時，會被嗆到，最近也發現他不愛吃菜梗，都會另外挑掉。
「秀林鄉衰弱整合性評估門診」開設已超過 1 年，今年 1 月起更加入了咀嚼吞嚥健康中心團隊，由語言治療師針對衰弱長者常見的口腔衰弱與吞嚥能力進行評估，以一站式的服務守護偏遠地區長者健康。
吞嚥困難可從飲食後症狀發覺
花蓮慈濟語言治療師林秋珍請陳伯伯現場喝水，一邊用手在喉嚨處仔細檢測他吞嚥的狀況，溫柔詢問「平常喝水會不會嗆到？」
她提到，常見的吞咽困難是在喝水過程中或喝完後，容易出現咳嗽症狀，或覺得喉嚨卡卡，像食物吞不乾淨。吞嚥功能不佳容易導致食物或口水被吸入肺部，引起吸入性肺炎，嚴重時甚至會危及到生命。
花蓮慈濟老年醫學科主任高聖倫指出，長者衰弱有很多種表現方式，包含食慾不好、活動力減低、精神差提不起勁等，需要一個整合性的評估找出長者的衰弱屬於哪一方面的問題，再針對症狀對症下藥，減緩長者走向失能的階段。
高聖倫進一步說明：「所以，跨團隊的照護很重要，不僅醫師、高齡個案管理師、物理治療師與營養師等跨領域團隊合作，衰弱長者常見的進食吞嚥問題也是很重要一環。」
林秋珍表示，語言治療師在長者咀嚼吞嚥照護中，除了為長者進行一系列的吞嚥評估，包含：舌頭運動、發音練習，也教導病人居家吞嚥運動，讓他們返家後可以持續練習。
因為隨著年齡增長，長者的肌肉也會慢慢的衰退，希望藉由吞嚥運動，讓他們的口腔肌肉更強壯，進而讓吞嚥過程較為順利。她說：「若是需要治療，也會將病人轉回花蓮慈院復健醫學部，讓咀嚼吞嚥健康中心團隊做進一步的治療。」
林秋珍提醒，若發現長輩吃飯時間比以前長，在吃的過程當中偶爾清一下喉嚨、咳一下，或在吃完後還持續清喉嚨、沒有吞得很乾淨、嘴裡有食物殘留等都是警訊，建議盡早到復健科，找語言治療師做進一步評估是否有潛在風險。
文 / 黃慧玫、圖 / 黃懷賢
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