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大塊文化董事長郝明義分享，10幾年前自己的太太曾經罹患自體免疫疾病，從一小塊紅疹，到血壓、白血球、體溫上下飆速失控，台灣人普遍對自體免疫疾病並不了解，道聽途說吃了許多像是蜂膠、花粉或是中藥，情況反而每況愈下，「後來找到了謝松洲醫師，才知道過去幫太太進補簡直在幫倒忙，差點害死我太太！」
台大醫院免疫風濕過敏科醫師謝松洲是台灣自體免疫疾病的權威，他表示，相較於高血壓、糖尿病，自體免疫疾病對民眾而言，顯得相當陌生。但其實，根據國家衛生研究院統計，自體免疫疾病是台灣十大重大傷病的第3名。
難以確診的免疫風濕病
自體免疫疾病的學名為「免疫風濕病」，發病機率為萬分之0.3-0.5，是一種人體內的免疫系統攻擊自己身體正常細胞的疾病，發作時，來得又急又猛。「包括紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎等，都是自體免疫疾病的一種，」謝松洲舉例。
由於與一般常見的發燒、皮膚病、關節炎等病症相似，確診不易，導致常常錯失黃金治療時機，待到器官多重衰竭時，已經為時已晚。「免疫風濕科醫生就像吸血鬼，人家抽一點點血就可以確診，我們每天抽一堆血，卻總是告訴病人『還找不到問題』，」謝松洲自嘲。
目前自體免疫疾病的確診方式，除了抗體的篩檢檢查，最重要的還是臨床表現。以紅斑性狼瘡來說，最常見的就是臉上出現發炎程度的紅斑──蝴蝶斑，再者像是口腔黏膜的反覆潰瘍、口腔潰瘍卻不感覺疼痛、關節腫脹疼痛、無法解釋的反覆性疲勞等，出現上述症狀時很有可能身體裡已經有某些自體免疫疾病的病程正在進行。
免疫系統失衡的兩大主因：先天遺傳與後天環境因素
為什麼免疫系統會失衡發病？其中最重要的一個原因是先天的遺傳因素，另外則是環境因素，包括環境賀爾蒙、紫外線、健康保健食品攝取過量、生活壓力等。
謝松洲舉例，以紅斑性狼瘡來說，之所以好發於女性身上，乃是因為女性荷爾蒙的關係。女性荷爾蒙在演化上本來就是為了調控免疫系統而存在：胎兒再怎麼樣像媽媽，還是有一部分是跟媽媽不一樣的遺傳，如何讓懷孕可以順利，不會因免疫過度反應，把胎兒當成外來的「移植物」排斥掉，又不會讓媽媽的免疫系統受到過度抑制，失衡到不能保護自己。
這時女性荷爾蒙便扮演很重要的角色，讓免疫系統可以做出適度的調整。原本為了懷孕期間的免疫平衡所做的調控機制，但在某些遺傳體質下，反而造成免疫的失衡而發病。
免疫力的重點在於「平衡」
謝松洲表示，台灣人對於自體免疫疾病的認知不足，常以為是免疫力不夠，因此吃了一大堆補品，像是蜂膠、花粉、以及千奇百怪的保健品，「但是，免疫力的重點在於『平衡』，如果你補過了頭，身體就會需要花額外的資源去把它排出去。」
謝松洲表示，自體免疫疾病的麻煩就在於每個病人的症狀都不一樣，像是紅斑性狼瘡就有「千面女郎」的別稱，每位得到紅斑性狼瘡的表現不盡相同，因此也有不同治療方式，從類固醇、免疫調節藥物到標靶治療底，病人除了要配合醫囑用藥之外，也要定期看診，維持良好生活方式及睡眠品質、降低壓力，避免誘發自體免疫攻擊。
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文／林以璿 圖／許嘉真