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大部分的人都認識B肝，也清楚自己是否施打過B肝疫苗，但如果問大家「你有沒有檢查過自己是否有C肝？」許多人的答案都是否定的，而有關於C肝怎麼傳染，會有什麼危害，更是一問三不知。
什麼是肝炎？
任何原因引起肝臟發炎，造成肝細胞的破壞，都稱為「肝炎」。外來物質或病毒侵入人體時，我們的免疫系統會發動炎性細胞浸潤到組織內放出免疫物質，以對抗外來物，稱為「炎性反應」，也就是所謂的「發炎」。這種反應若發生在肝臟，就是「肝炎」。
國人一般對於B肝較為熟悉，B肝目前無法治癒，但可以透過藥物控制。且透過新生兒全面預防注射B型肝炎疫苗，已成功讓30歲以下年輕族群的B肝帶原率從15-20%降到1%以下；繼之而起的是C型肝炎感染，這是一種RNA病毒感染，未來將成為台灣肝病最大威脅。
C肝傳染途徑 共用牙刷比性行為的風險還高
C肝感染途徑，主要透過血液與體液傳染，因此開刀、輸血、共用針頭、看牙、針灸、穿耳洞、性行為、民俗療法及刺青、紋眉等，只要有傷口、器械消毒不完全，接觸到被污染的血液製品，就可能感染到C型肝炎。
台大醫院教授高嘉宏曾做過一項研究，對象是夫妻有一人C肝患者，經7年長期追蹤，每年配偶感染C肝的機率約為0.2%，最常見的傳染途徑是「共用牙刷」，而非一般人認為的經由性行為感染。這也顯示，固定性伴侶且安全性行為，C肝感染機會相當小。此研究也發現，只要避免感染途徑，不會透過日常互動傳播，如握手、接吻、共食、共享飲料、咳嗽或打噴嚏。
為什麼要關心自己有沒有C肝？
許多人雖然已經是C肝病友，但是因為肝是沈默的器官，日常生活中，並不會感受到C肝帶給身體的不適，因此許多人會忽略C肝的危害。
誠然，其實「肝炎」本身並沒有那麼危險，它之所以可怕，在於它可能會導致兩件事情：
- 引發猛爆性肝炎－無論哪一種肝炎，都有可能轉變成猛爆性肝炎，雖然機率不大，不過一旦變成猛爆性肝炎，死亡率高達80％左右。
- 肝硬化及肝癌－長期的慢性肝炎有可能演變成肝硬化，肝硬化的人每年約有5％會演變成肝癌。而肝硬化如果控制不當，也會有致命的危險。
國泰健康管理中心預防醫學部長陳皇光就表示，肝癌患者都是B、C肝帶原者，所以檢查B、C肝的帶原指數比肝功能還要重要，基本上如果沒有B、C肝帶原，就不用太擔心肝癌的問題。
揪出C肝仰賴抽血，不能單信肝功能
是否感染C型肝炎無法透過外觀或症狀，也不能光從肝功能異常與否評斷，必須經過抽血檢驗，透過血清標記顯示的抗體有無，跟病毒量(HCV RNA)的存在，來鑑別診斷是否罹患C型肝炎。HCV RNA是檢確認血液中是否有C型肝炎病毒。若是陽性，表示血液中有病毒存在，通常是在是否需要治療時會做此檢查。
不少民眾以為肝功能指數正常，就沒有問題。這是錯誤觀念，肝功能指數正常，只表示「當下」肝臟沒有發炎，不代表過去沒有發炎。假如過去的發炎已經現纖維化，從這一次的抽血是無法判斷出來。
若是民眾想要進一步檢查，可以考慮自費篩檢，或是符合成人健檢資格者，肝炎的檢測也包含在健檢項目中。
這些人是高風險群
目前，C肝已經有治癒率高達97%的全口服新藥，且副作用極低。健保已給付6款全口服新藥，包含5款針對特定基因型藥物、與一款泛基因型藥物。6款藥物涵蓋台灣6種基因型別，療程介於8~24週。民眾一生有一次接受健保以全口服新藥治療C肝機會，鼓勵國內C肝感染者早治早好。
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文／林以璿 圖／許嘉真