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根據國健署的統計資料顯示，2016年時全台成年人整體過重（24≦BMI＜27）與肥胖人口（BMI≧27）比例達到43%，其中男性更是趨近50%，讓台灣變成亞洲最肥胖的國家。所以減肥瘦身成了全台近年來最熱門的活動，相信在2019年跨年到來時，不少人許下的新年新願望之一，就是能夠減重瘦身。
當然，減重瘦身是件不容易的事情，必須控制飲食、多多運動，還要保持良好的生習慣與正常作息，而且很難短期見效，必須長期努力、持之以恆。不過，現在這個減重瘦身的定律很有可能即將會被推翻，有科學家正在研發一種新型的植入物，附著在胃壁外，可以透過胃部運動產生飽足感的信號傳給大腦，讓人們減少進食量，進而達到減重的目標。
過去已有植入物幫助減重的發明，但維持程序麻煩
美國食品藥物管理局（FDA）過去曾經批准過一種植入物，即是重塑生命科學的「 vBloc 系統」上市，它會以高頻脈衝來干擾迷走神經和大腦之間的交流，以影響人類進食的慾望，減少進食量。不過， vBloc系統是一種類似於心律調節器的裝置，依靠一個大型控制單元和電池來維持長期正常的運作，而電池還需要定時充電，這對植入物來說是非常不方便，因此還有很大的改進空間。
新研究：發明一種無需電池的微小植入物有助減重
而威斯康辛大學麥迪遜分校 （UWM)）的研究團隊最近在《自然通訊》（Nature Communications）上發表一篇論文，說明研究人員發明了一種可以幫助人們減肥的植入物裝置，並且它的侵入性小於外科手術，有可能比節食和運動對減肥來說更加有效。
研究人員研製出一種大約只有 1 公釐（mm）厚的鎳質植入物，是一種由多層聚合物構成的柔性矩塊，被包裹在生物相容的塗層中，它不需要電池，沒有控制面板，也沒有複雜的電子元件，附著在胃壁外。當胃部自然運動時會產生 0.1 至 0.5 伏特的電壓，可以利用胃運動產生飽足感的信號。
在以往人體試驗中，就已發現阻斷迷走神經信號可以導致體重顯著減輕，能量代謝和血糖控制出現積極變化。而這種新裝置則是採用一種久經考驗的生物減肥機制─透過操縱迷走神經（胃與大腦之間的溝通通道），將信號從胃傳輸到大腦。
研究實驗鼠在100天內減重38%
研究人員以動物實驗結果顯示，安裝此植入物的的實驗鼠在 100 天內，體重減輕了 38%，而作為對照組，沒有安裝植入物的實驗鼠，體重並沒有減輕。
UWM 研究納米電子系統和生物力學能量的資深作者 Xudong Wang 表示：「一旦我們吃了東西，胃就會開始消化食物並以波形移動，這種移動可以激活植入物。該植入物不需要通過程序來控制，利用身體本能達到抑制攝入食物的作用。」
更有意思的是，這種植入物所導致的飲食量和減重效果都是可以停止的，當研究人員將該裝置從實驗鼠的胃中取出後，老鼠的進食模式和體重都恢復了原來的狀態。
在完成實驗鼠測試之後，研究小組計劃把研究對象改為體重更接近人類的豬隻，如果可以順利通過大型哺乳動物實驗，再通過人體試驗，將有可能成為減肥一再失敗者的新希望。
參考資料：Effective weight control via an implanted self-powered vagus nerve stimulation device
期刊小檔案：《Nature Communications》是全球排名第三的多學門類期刊，僅次於《Nature》和《Science》。該刊於2010年創刊時為混合型期刊，出版開放獲取及訂閱形式的論文，每月收到的投稿約1,500篇。該刊發表的研究都代表對該領域具重要意義的研究進展，其中涵蓋生物、物理、化學和地球科學等學科。
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文/陳亦云 圖/何宜庭