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HEHO健康網曾經刊登過一篇《牙齒越來越長？原來是牙齦萎縮了》的文章，文中提到一般人隨著年紀的增長，牙齒會變得越來越長，說這是罹患了牙周病所造成的。原本門牙的平均長度在1~1.2公分，但如果牙齦萎縮而造成牙根暴露的話，可能平均長度就會變成1.5~1.7公分，也就會覺得牙齒越來越長。
牙齦萎縮發生率竟達78%
健康的牙齦是呈粉紅色，外形光滑結構完整，質地緊密有彈性，緊包牙齒，在牙齦上緣應該逐漸變薄。
臨床統計顯示，人們牙齦萎縮的發生率平均高達78%，換句話說，每10個人中就有8個人有牙齦萎縮的問題，而且牙齦萎縮輕的會導致牙齦出血、牙根敏感，嚴重的話還會導致牙齒鬆動脫落，成為危害牙齒健康的大問題。
牙齦萎縮的原因有哪些？
牙齦萎縮主要可以區分為生理性萎縮與病理性萎縮兩種，如前文所說，病理性牙齦萎縮主要的原因是來自於牙周病，當牙齦受到牙結石、牙菌斑的刺激後，會愈來愈沒營養，給牙槽骨提供的營養也減少了，所以就導致了牙槽骨流失，牙槽骨每流失1公釐，牙齦就跟著向牙根退後1公釐，漸漸的，牙齦就因為受了牙周病之害而萎縮了，如果牙齦溝深度超過2公釐就稱為牙周袋，是牙周病的早期症狀之一。
此外，牙齦病理性萎縮的原因還有2種，1種是因為牙刷不符標準，或刷牙的方法不正確（例如刷牙太用力，而牙齦厚度太薄），穿戴活動式假牙導致摩擦或壓迫牙齦，造成牙齦和牙槽骨退縮；而另1種則是因為部份牙齒沒有咀嚼功能，牙周組織缺乏必要的功能刺激，長期處於閒置狀態，就會使牙齦、牙槽骨發生萎縮。
至於生理性牙齦萎縮，主要就是隨著年齡增長，造成牙齦系統的功能退化，絕大多數是出現在老年人的全口牙齒牙齦與牙槽骨萎縮。此外，還有一種「早發性牙齦萎縮」，是指年輕人出現如同老年人牙齦萎縮的症狀，而過早的出現牙齦萎縮，大多是由於飲食問題（例如食物中所含的激素、添加劑），或藥物及生活環境污染等因素所導致的牙齦萎縮。
牙齦萎縮是不可逆的，該如何補救呢？
說完了牙齦萎縮的原因，就要來面對最殘酷的事實，那就是牙齦萎縮是不可逆的，換句話說，就是萎縮的牙齦是無法再自行長回來的。那麼面對牙齦萎縮到底有沒有補救辦法呢？
一般來說，輕微而均勻的牙齦萎縮並無症狀，也不需處理，但如果牙齦萎縮持續發展，就應尋找原因並針對原因進行治療。例如改變刷牙習慣、修正不良的活動假牙牙套或調整咬合，以防止萎縮情形加重或加快。
嚴重牙齦萎縮該如何治療？
至於因為個別或部份前方牙齒的牙齦萎縮而影響外貎美觀的話，則需要動手術、以移植結締組織來覆蓋暴露的牙齦，通常移植區在術後一個月左右就極為穩定，2到3個月就安全正常了，而此項術並非健保給付，病人須自付費用。
而現在國外也出現一種新的「針孔微創修復牙齦技術」，就是在牙齦上打一個孔，利用特殊工具慢慢將牙齦組織鬆開，拉到它原來的位置，然後再用膠原蛋白條填塞牙齦本來裸露的位置，而在治療過程中沒有手術切口也不用縫合，所以患者幾乎感覺不到疼痛，也不會有腫脹的狀況，患者可以立即恢復正常生活。
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文／陳亦云 圖／許嘉真