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「如果不是乳癌奪走了她的生命，我會和她一起獲得諾貝爾獎…」
今年10月7日，美東凌晨4時50分，61歲的威廉·凱林（William Kaelin）接到了一個電話。聽到獲得諾貝爾獎的消息，凱林在電話這頭並沒有表現得很激動，而是緩緩放下電話，看著窗外即將升起的太陽，睡意全無。
這份至高的獲獎喜悅，該與誰分享呢？凱林拿起了手機，微笑著與身後照片中的女子自拍，並將該照片發送給了諾貝爾獎官方。
「拍這張照片是想告訴全世界，我是和我的妻子一起獲獎的。」凱林後來表示。照片中的女子是凱林的亡妻卡羅琳（Carolyn Kaelin ），4年前因為乳癌離世。諷刺的是，凱林正是因為研究癌症治療有卓越貢獻，而獲頒諾貝爾奬。
卡羅琳身為美國乳癌權威 卻仍被乳癌找上
凱林的妻子是一位傑出的乳癌外科專家，和丈夫同在Dana-Farber癌症研究所工作，是當時哈佛醫學院附屬醫院最年輕的女性高階主管。
這對夫婦不只是攜手此生的伉儷，更是工作上合作無間的夥伴，威廉·凱林身為哈佛醫學院教授，最擅長的是腫瘤研究，最傑出的貢獻在於發現低氧誘導因子(HIF)於疾病治療的應用。
卡羅琳也不讓鬚眉，是美國的乳癌外科權威，卡羅琳的前主管外科主任邁克爾·津納博士曾這樣說：「當我將病人轉介給她時，他們會愛上她跟她的溫暖、她的感情、她的反饋。」「病人說常在晚上10點接到她關心的電話，卡羅琳是那種會早早讓孩子們上床睡覺，接下來繼續挑燈為患者思考治療方式的醫師。」
在事業蒸蒸日上的時候，命運跟她開了一個巨大的玩笑—致力於研究乳癌的專家，卻患上了乳癌。最糟糕的是，她的手失去了知覺。她所鍾愛的外科手術生涯已經結束了很多年，她已經接受了多年的培訓，只能付諸東流。
罹癌仍然心繫研究 為經濟困難癌友找出路
2003年，42歲的卡羅琳被診斷患有乳癌，幾次的腫瘤切除都沒有徹底的銷毀病根，最後她進行了乳房全切除手術。
卡羅琳醒目的長髮因為治療而掉光，更糟糕的是，她的雙手失去了知覺，勢必得放棄她擅長的外科手術生涯。「但是沮喪消沈不是她的個性，」凱林回憶道，她與兩個孩子在一起，為乳癌患者及其家人制定了教育計劃和會議，幫助籌集資金治療貧困的癌症患者，並寫了兩本書，《活著的乳癌》和《乳癌倖存者的健身計劃》，甚至開展了研究，發現划船有助於乳癌手術後的復健。
但是，腫瘤轉移的速度比手術快了一步，2010年，卡羅琳發現自己的打字能力出現問題，被診斷出乳癌轉移成腦瘤。
妻子走後4年他獲得諾貝爾獎 只盼治癒癌症少些疾病悲劇
在妻子患病期間，凱林一直照顧陪伴妻子，與她共同抵抗病魔。妻子的患病讓凱林意識到基礎研究的重要性，他更加專注於對癌症的研究，希望可以快速研發出更好的治療手段，應用於妻子身上，幫助妻子早日痊癒。然而2015年7月，卡羅琳還是永遠地離開了這個世界。
失去了最好的朋友、工作夥伴以及摯愛的另一半，對凱林是一項沈重的打擊。但是他將這份遺憾化為力量，持續專注於癌症研究。妻子去世4年後，探索了40餘年癌症的凱林，因其在細胞感知和適應氧氣變化的機制方面的研究，獲得2019年諾貝爾生理學或醫學獎。
但是，攜手走來的妻子已經不在，這個奬的意義已經不同了。凱林表示把獎項看得十分淡然，在他看來，榮譽都是身外之物，只要能做出造福他人的新發現，讓世界能少一些因為癌症而天人永隔的事件，凱林表示，那就是妻子走後，最能給他幸福感的事情了。
參考資料：
HMS Professor Kaelin wins Nobel in Physiology or Medicine
Carolyn Kaelin, Breast Cancer Surgeon, Patient Advocate and Patient, Dies at 54
延伸閱讀：
文/林以璿 圖/何宜庭