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某日倫敦泰晤士報的頭條為「Laying off asparagus may help beat cancer」，因此「asparagine (天門冬醯胺)」這個胺基酸化學分子成為了google熱門關鍵字，而asparagine (天門冬醯胺)最早是從蘆筍汁(asparagus juice)的萃取物被發現的，所以頓時成為眾矢之的！
以「蘆筍」作為搜尋google 新聞的關鍵字時，果然看到有多篇關於蘆筍會造成乳癌細胞擴散的報導，但實際上人體正常細胞本來就會合成天門冬醯胺，而且除了蘆筍以外，牛肉、乳製品、家禽、海鮮、蛋、花生、堅果、馬鈴薯也都含有天門冬醯胺，究竟真相為何，讓我們繼續看下去！
故事要從天門冬醯胺講起
天門冬醯胺是一種人體可自行合成的胺基酸，它的功用為幫助血液中的氨轉變為尿素排出體外，消除過多的阿摩尼亞，保護肝臟及保護中樞神經系統，還是合成乳清酸等核酸前體物質的原料，與其他胺基酸結合所形成的分子能吸收毒素並將它們由血液中消除，它協助細胞運作及RNA/DNA的形成，還能將食物轉化成能量，能增加身體耐力活力，消除疲勞。
通常天門冬氨酸被製成鈣、鎂、鉀或鐵等鹽類後使用，運動員服用後，可以明顯地改善體力和耐力，臨床上還可用來治療心臟病、肝病、糖尿病等疾病。
天門冬醯胺v.s癌症
人體的普通正常細胞都可合成天門冬醯胺，但某些癌細胞，特別是急性淋巴白血病癌細胞，由於基因突變而無法合成這種氨基酸，所以使得它們必須仰賴宿主大量供應天門冬醯胺。
而科學家早在1953年，在進行淋巴癌研究時，就發現天竺鼠身上有一種血清可以抑制癌細胞的增長，進一步實驗發現是天竺鼠血清中含有天門冬醯胺酶的有效化學成分，它可以把天門冬醯胺分解，抑制癌細胞的蛋白質合成、細胞分裂與生長，使癌細胞死亡，但不影響其他正常細胞。
癌細胞被餓死是怎麼回事？
國際科學權威雜誌《自然，(Natural)》指出研究團隊，用了三種方法來控制有乳腺癌的老鼠，體內天門冬醯胺的含量：1.關掉合成天門冬醯胺的基因、2.給老鼠天門冬醯胺酶、3.給老鼠低含量天冬酰胺的飲食，在這三種情況下，都降低了乳腺癌的傳播率。
癌症患者的癌細胞是否擴散，與天門冬醯胺及天門冬醯胺酶生物利用性有關。換句話說，若降低體內天門冬醯胺的合成，癌細胞中就沒有材料可合成的蛋白質並進一步地轉移傳播，也就等於被餓死了！但在臨床上及現實生活中，我們可以隔絕天門冬醯胺或大量使用天門冬醯胺酶嗎？
蘆筍到底可不可以吃？
把食物簡單粗暴地貼上好或者壞的標籤，可以說是很傻很天真。此實驗的，研究條件為已經罹患乳腺癌的老鼠，對比於人類為已罹癌患者，非健康民眾。
而美國埃默里醫學院的教授keqiang Ye表示：「天門冬醯胺普遍存在於多數食物中，例如：蘆筍、牛肉、乳製品、家禽、海鮮、蛋類等，這些外來的天門冬醯胺在吃進肚子時，在人體消化道中就被分解失去活性了。
實際上，中的天門冬醯胺成分，很有可能在人體消化道中就被分解失去活性了。且人體有能力自行製造天門冬醯胺，『治療關鍵是透過藥物降低體內的天門冬醯胺。』」
因此，較中庸的說法為：治療急性白血病的天門冬醯胺酶也可能適用於乳腺癌，或是研究人員發現可以用天門冬醯胺作為乳癌細胞的標靶。
而使用天門冬醯胺酶的副作用為：噁心，嘔吐，腹瀉，頭痛，蛋白尿，肝功能受損（黃疸）和胰腺炎等，最近也有研究指出它可能會導致糖尿病作用。因此，無論是藥物或食物都要採取中庸的態度，才是正確的保健之道。
英國乳癌協會執行長摩根強調，病患不應排斥特定食物不吃。多吃蔬果，少吃高油、高糖的食物，才是癌友最正確的選擇。研究作者賀南表示，天門冬醯酸是讓乳癌細胞移動，與乳癌細胞是否生成無特殊因果關係，患者飲食仍應遵照醫師指示。
文/黃聖筑 圖/許嘉真