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作為餐桌上不可缺少的元素，肉類的攝入是無數人幸福感的重要來源。然而，隨著健康飲食的風靡，越來越多人認為，以牛羊肉為代表的紅肉是「百病之源」。儘管這個說法有些誇張，但是最近發表在美國心臟協會期刊《Hypertension》上的一篇文章表明，吃肉過量確實會增加人們患心血管疾病的風險。
美國科羅拉多大學博爾德分校的一支研究團隊發現，當人們攝入紅肉後，腸道中會產生一種被稱為「三甲胺」的化合物，並經肝臟轉化為一種促動脈粥樣硬化和促血栓形成的代謝物「氧化三甲胺（TMAO）」，不僅會直接損害我們的動脈功能，而且還可能會隨著年齡的增長而損傷心血管系統。
過去研究證實：TMAO高的人，血管功能較差
過去已有研究表明，血液中TMAO較高的人，心臟病發作或中風的機率是正常人的兩倍多，而且往往會更早死亡。在這項研究中，研究人員透過小鼠實驗和人體實驗，對TMAO影響人體的機制及解決方案進行了探索。
研究人員測量了101位中老年人和22位年輕人的血液和動脈健康狀況，發現在沒有慢性臨床疾病的成年人中，血漿TMAO濃度會隨著年齡的增長而顯著上升，血液中TMAO含量較高的成年人的動脈功能明顯較差。
連續補充TMAO6個月，小鼠比實際年齡老一倍
為了驗證TMAO是否就是導致血管老化的元兇，研究人員給6個月大的小鼠餵食了TMAO。結果發現，只要把TMAO加入到年輕小鼠的飲食中連續6個越，牠們看起來就會像是年老的小鼠。一隻12個月大的小鼠（相當於人類35歲左右）在補充TMAO幾個月後，看起來更像是27個月大的老鼠（相當於人類的80歲）。
另外，這項報告還提出，TMAO可能還與年齡相關的認知功能下降有關，具有較高TMAO的小鼠學習和記憶能力均顯著下降。
如果你是為了營養吃紅肉，可以改吃「白肉」
目前，該研究團隊正在進一步研究可能阻止TMAO生成的化合物，以阻止與年齡有關的血管功能下降。不過，紅肉仍然是重要的營養來源，在科研成果轉化至臨床應用前，不妨先考慮以白肉、魚肉或豆腐等植物性蛋白質作為替代選擇。
研究第一作者，科羅拉多大學博爾德分校Vienna Brunt博士提醒，哪怕是年輕的素食主義者，每個人體內都多少含有TMAO，但吃紅肉會「餵飽」相關腸道細菌，產生更多的TMAO。
如果你是紅肉熱愛者，不妨從「吃粗飽」改成「精緻吃」
當然，紅肉還是許多人的快樂泉源，它也仍然有許多重要的營養成分，紅肉富含礦物質，尤其是鐵、鋅，且容易被人體所吸收利用，還有豐富的蛋白質、維生素B1、B2、A等。
天璽營養諮詢中心院長許瓊月表示，不管什麼食物都不宜攝取過度。許瓊月建議，一天的紅肉攝取量不要超過70g（約2.4盎司）。也就是說，肉類愛好者別再執著於吃的「量」，或許可以思考，如何將肉類飲食吃得更精緻。
舉例來說，與其吃「俗又大碗」的16盎司牛排，還不如為自己做一份精緻的料理；另外，如果你並不是特別執著於吃排餐，可以改成像是蔬菜炒肉絲的方式。許瓊月建議一起吃下1：1的膳食纖維，「注意保持飲食均衡，比如吃蔬菜水果，特別是綠葉蔬菜。這樣既可以提供我們所需的營養，用健康的方式抵銷紅肉給腸道造成的負擔。」
參考資料：What makes arteries age? Study explores new link to gut bacteria, diet
文/林以璿 圖/何宜庭
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