放大字體
縮小字體
舌頭看起來只是幫助嘗味道的器官，但其實它跟大腦的活化鏈結很有關係。陽明大學牙醫學系特聘教授許明倫說，美國老年醫學的權威期刊《Aging》，在 2020 年剛公佈了一份長達 22 年的研究數據，發現咀嚼能力跟年齡造成的智力衰退有關；而想要擁有完整的咀嚼能力，就需要健壯的舌頭、嘴唇來協助，所以訓練舌頭跟嘴唇的運動，其實是有幫助的。
「我們都知道，對於有膀胱問題、或是生產後的婦女，會教他們做『凱格爾運動』，維持骨盆群肌肉的健康。而口腔肌肉其實也是要透過訓練才不會有『肌少症』的問題，所以每天 3 次、每次 3 分鐘的健口操，其實可以降低失智、失能，還有吸入性肺炎的發生。」許明倫說。
讓「舌頭碰到鼻子」幫助活化大腦神經！
陽明大學牙醫學院咀嚼與吞嚥團隊講師蔡法慈表示，舌頭是口腔在進行吞嚥飲食很重要的一環，因為在吞嚥的時候，舌頭可以幫助吞嚥的動作順利進行。
吞嚥的分期
- 口腔準備期：又有預備期跟準備動作期，透過肌肉、牙齒的合作，把食物變成容易吞嚥的食團，同時品嚐食物的味道。
- 口腔期：食物停留在口腔時，口腔準備把食物吞往咽喉的狀態。
- 咽部期：食物吞下去的時候，必須把氣管關起來，咽喉肌肉要震動，避免嗆到。
- 食道期：食物在食道中慢慢推進的狀態。
而舌頭在口腔準備期會先把食物攪拌成「食團」，方便吞嚥，然後口腔期，舌頭則是幫助食物往咽喉的位置送，「如果把舌頭平貼下顎或上顎，完全不動彈，其實會很難吞嚥。」蔡法慈說，而想要看看自己的舌頭夠不夠強壯，可以先試著讓舌頭碰到鼻子，即使沒辦法碰到鼻子，如果可以很順利伸展，也代表舌頭還算健康。
所以訓練強壯的舌頭，可以幫助咀嚼順利進行，同時刺激大腦神經的鏈結，幫助活化大腦神經，減緩失智症的發生。許明倫說，退化很難避免、或是完全沒有，但至少可以減緩。
減緩失智、失能、吸入性肺炎可做 6 招運動
葉法慈說，其實舌頭可以用 7 招方式來訓練，除了上下左右的伸展之外，還有前、後，以及捲曲繞圈的方式，都可以讓舌頭的肌肉運動到最大範圍。
向上：盡力頂到鼻子
向下：盡力舔到下巴
向左：盡力舔到左臉頰
向右：盡力舔到右臉頰
向前：盡力頂到鼻子
向後：舌頭往內捲，盡力往舌根去
繞圈：先順時針再逆時針繞圈
文／盧映慈 圖／蘇鈺婷
延伸閱讀