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上個月，泛航航空（Transavia）不得不把前俄羅斯資深音樂人Andrey Suchilin請下飛機，理由是Suchilin實在太臭了，甚至引起其他乘客不適嘔吐。其實，Suchilin當時已經有病在身，他於上月25日過世，死因正是讓他惡臭難聞的「食肉細菌」，在他體內吞食內臟，最後使他內臟腐爛感染死亡。
嗜人肉鏈球菌（flesh-eating bacteria），俗稱「食肉細菌」，並非一種單一細菌，而是指會引起「壞死性筋膜炎」的一些混合病菌，包括A群鏈球菌、創傷弧菌、金黃葡萄球菌和氣單胞菌屬，其中，A群鏈球菌是引致壞死性筋膜炎的最常見的原因。
牠們會利用傷口進入體內，釋放可以迅速殺死肉塊和肌肉的毒素；患者若不幸被感染，皮膚與肌肉會慢慢被「食肉細菌」吞噬，且出現嘔吐、發燒、腹瀉、腫脹、疼痛等症狀。
全球每100,000人中，就有一個人死於「食肉細菌」攻擊。感染後的器官組織會逐漸壞死，嚴重的案例中，人體表面可能會有潰瘍、水疱或黑點。
「食肉細菌」 越沒氧氣越活躍
「通常細菌需要氧氣才能生長，」傳染病專家William Schaffner博士接受Live Science訪問時說，「但是這些特殊的細菌，可以在沒有氧氣的情況下發揮作用。」所以，當細菌透過傷口進入人體組織時，牠們得以存活、增長，並且破壞其他軟組織。
「當這些細菌感染身體時，它們會切斷組織的血液供應，導致器官組織腐爛。」因此，機上乘客聞到的惡臭，其實是Suchilin內臟腐爛的味道。
無所不在的「食肉細菌」難以防備
「食肉細菌」的恐怖之處就在於，它可能來自任何地方，常見引致壞死性筋膜炎的途徑，是細菌通過皮膚中傷口，如切傷、刮傷、燒傷、昆蟲咬傷或穿刺傷口進入體內。
「你可能只是在花園中擦傷了，『食肉細菌』卻已經趁機進入你的身體，」Schaffner表示，「食肉細菌」容易出現在水源處，另外，食用到不乾淨的海鮮，也可能讓食肉細菌有機可趁。
被輕忽的產口導致錯過黃金治療時間
其實，在被「食肉細菌」感染的早期，透過抗生素和外科手術相結合，清除受影響的組織，組織細菌擴散，人們通常都是可以得救的。
但是難就難在感染初期，就連醫生都很難辨識這是「食肉細菌」感染。「由於細菌是在比較深層的肌肉組織中作用，因此，表面上幾乎看不出有什麼異狀。」
Schaffner表示，如果傷口出現異常的紅腫或是出血，就需要有所警覺。若是錯過治療時機，小則截肢、大則喪命，萬萬不可輕忽！
延伸閱讀：
《Scientific Reports》：菌群失調 成為子宮頸癌罪魁禍首！
參考資料：
Cause of Overpowering Odor on Transavia Airlines Flight Found
For ‘Flesh-Eating’ Bacteria, Your Agonizing Pain Is Their Pleasure
What is Flesh-Eating Bacteria?
文／林以璿 圖／許嘉真