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阿娥是個剛過50歲的家庭主婦，大概從10年前就出現容易頭痛的狀況，壓力大時會頭痛，待在空氣不好的地方也會頭痛，剛開始時症狀輕微，只有單邊頭痛，後來偶而會嚴重到頭昏眼花、甚至出現胸悶還有吞嚥困難的症狀，她覺得不對勁，就開始上醫院求診，從腦神經內科、心臟科到消化內科都看過了，但卻都查不出原因，最後還是在親戚的推薦下去看了一位神經內科權威，終於幫她查出了病因，是得了頸源性頭痛。
慢性頭痛患者中有近2成是頸源性頭痛
事實上，像阿娥這樣經常性頭痛，結果卻是頸椎出狀況的人不在少數，根據台灣頭痛學會的統計顯示，罹患慢性頭痛的族群裡竟然有15%到20%的病因是由頸椎疾病所引起的，稱之為「頸源性頭痛」。
頸源性頭痛的概念最早由美國醫生Sjaastad於1983年首次提出，之後逐漸得到各學科專家的重視與認同，1990年國際頭痛學會頒布了關於頸源性頭痛的分類標準。而頸源性頭痛患者年齡分布很廣，從20歲到60歲都有可能發生，平均發病年齡是42.9歲，但近年有年輕化的趨勢，而且女性患病機率要比男性高出4倍。
頸源性頭痛的原因
由頸椎引起的頭痛，是由於神經因椎間盤突出，或其他原因壓迫和免疫症刺激所引起的。由於神經自頸部的椎間孔穿出後，會沿著頭皮與顱骨之間沿伸到頭頂耳，這些盤根錯結的神經結成了一個網，遍布頭頂與耳部，一旦受到刺激，就會引發後腦勺、頭部與腦部兩側的疼痛。
頸源性頭痛的症狀
因此，由頸椎引發的疼痛，大多發生在枕部與頸部的上段，出現單側或雙側後腦勺、耳後悶脹或酸痛，甚至會擴張到前額、顳部、頭頂、臉部甚至手臂，同時伴隨噁心、耳鳴、眼脹或嘔吐等症狀，有些女性患者甚至會在經期期間出現頭痛加重的狀況。而在病患寒冷、勞累、飲酒、情緒激動時，也會誘發疼痛加重。
而部份頸源性頭痛的患者會有上頸部軟組織僵硬的症狀；有的患者則會出現局部觸覺減弱的現象，部分患者的單側嗅覺、味覺和舌頰部感覺也出現減退的狀況。
如何治療頸源性頭痛？
對於頸源性頭痛的治療，在症狀較輕時可以採取「藥物治療」與「物理治療」雙管齊下的方式，以口服非類固醇消炎藥、肌肉鬆弛劑、抗鬱劑與抗癲癇劑，還有採取針灸、牽引、物理治療等治療方式，以達到消炎止痛、改善微循環和促進新陳代謝的作用，緩解肌肉痙攣，解除神經壓迫，從而解除病痛。
如果症狀持續而強烈，則可以考慮注射治療的方式，在頸源性頭痛患者相應的病灶區內注射消炎鎮痛藥物，可起到鎮痛、緩解局部肌肉痙攣等治療性作用。
如何預防頸椎性頭痛？
要有效預防頸椎性頭痛，專家建議要做到下面4點：
1、要注意糾正不良的姿勢和習慣：
避免長時間低頭伏案工作，切忌身體長時間往前傾，並適當控制看電視和滑手機的時間，以減少頸椎疲勞和誘發頸椎病。
2、要注意睡姿與枕頭高度：
睡姿一般以仰臥、側臥為宜，而枕頭不能太高或太低，枕頭受壓後的高度是立著的拳頭大小。
3、要加強鍛鍊，自我保健：
持續而定期地運動以增強體質，延緩骨質和韌帶退化的速度。
4、要保持良好的心態，避免精神緊張：
過度腦力勞動和長期精神緊張是頸源性頭痛患者的共同特徵，也是頸源性頭痛發作的重要原因。因此，保持心情輕鬆，對避免過度緊張對預防頸源性頭痛可以說非常重要。
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文／陳亦云 圖／許嘉真