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小敏工作壓力很大，有便秘的困擾，在朋友推薦下買了號稱可以整腸的酵素來吃，吃了幾天之後，感覺通暢很多，所以就持續吃了幾個月。沒想到有次肚子痛，安排大腸鏡檢查時，竟然發現自己「整條大腸都是黑色的」，讓她非常驚嚇。
瀉藥會造成「黑」腸子
市面上的瀉藥很多種類，其中一種直接刺激腸子蠕動的瀉藥，因為不像軟便劑、潤滑劑等瀉藥屬於「間接性」作用，只能清除一次的宿便，而是可以讓腸子持續蠕動，所以受到很多「便秘族」的喜愛，不少減肥藥、保健食品也都會添加這類的藥物。
但是這種瀉藥以Anthraquinone（蒽醌）類藥物為主要成分，以刺激大腸表面黏膜細胞來促進蠕動，但同時會讓大腸表面黏膜細胞脫落、死亡，巨噬細胞吞噬之後會產生黑色素沈澱，表面像是鱷魚皮一樣一格一格呈現黑色，也就是所謂的「大腸黑色素沈澱症（Melanosis coli，又稱大腸黑病變）」。
雖然腸子變黑不會有任何症狀，也不會有什麼實際的問題，而且只要不再吃這類的瀉藥，腸子就能慢慢恢復，但腸道黏膜損傷畢竟不是正常現象，也不清楚時間拉長會有什麼問題；再加上這類刺激性的瀉藥也容易過度刺激腸道，造成依賴性、反而使腸道正常蠕動停擺，一般也不建議吃超過一個星期。
Anthraquinone類瀉藥的危害
Anthraquinone是一種植物性藥物的成分，所以藥草提煉的瀉藥多半都含有這類成分，包含大黃、番瀉葉、蘆薈、美鼠李皮等；除了會造成大腸黑病變之外，還可能因為腸道刺激，引起過敏、腹痛，停藥時則可能讓腸道因為失去高度刺激而停擺。
這類藥物因為是藉由刺激腸壁細胞來蠕動，所以也會影響電解質跟水分的吸收，長期使用可能會造成吸收不良、腸道敏感；因為效果太強，目前多半是做大腸鏡時，用來清腸道使用，屬於急性症狀的緩解，如果當成慢性便秘的日常用藥，可能會讓腸道功能變弱。
其實如果有便秘問題，最好的還是多吃富含膳食纖維的食物、多喝水，比什麼號稱「天然植物萃取」的瀉藥都有效，因為天然植物中的成分，其實可能就對人體有危害。
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文／盧映慈 圖／許嘉真