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大家都知道牙齒的健康很重要，不僅因為它們是一個人外貎中重要的門面，還具有咀嚼食物、幫助說話、輔助顏面輪廓，並會刺激牙齦、顎骨、顏面和頸部生長發育等功能。如果缺了牙齒，或是發生了牙病，不但不利於進食，會造成口腔衛生問題，更可能代表其他疾病的徵兆。
牙齒不好，當心會引發4種疾病
一般而言，牙齒的疾病可區分為齲齒、牙結石、齒齦炎、牙周病與咬合不正等5種，但牙齒疾病所帶來對人體健康的影響，根據國際的臨床研究，還可能牽涉到糖尿病、心臟病、肺炎，甚至是癌症等4種疾病。
一、糖尿病：
牙周病是糖尿病的慢性併發症之一，糖友罹患牙周病的機率是正常人的 2到3 倍，因此牙周病也被列為糖尿病的第六種併發症。原因在於：
1、血糖數值較高，使得血糖進入牙齦溝液內的量也較多，細菌容易滋生。
2、糖尿病患的唾液分泌比較少，黏膜較乾，使得口腔容易成為細菌與黴菌的溫床。
3、糖尿病患的末梢微血管較不暢通，沒辦法有效發揮血液運輸的功能，會降低口腔組織和牙周組織受到細菌侵害後的復原能力，癒合能力也比較差。
有臨床研究顯示，牙周狀況較差的患者，經5年追蹤後，發現糖尿病監控指數的糖化血色素惡化程度也比較高，甚至高達28倍。雖然機制尚未很明確，但或許是口內局部發炎導致某些細胞激素上升使胰島素抗性增加，令血糖控制不易。
二、心臟病：
牙周病和心血管之間關係非常的密切，當牙齦發炎時就會導致身體中的C反應蛋白增多，C反應蛋白偏高時就會引起心臟病。此外，口腔中的細菌進入血液後，可能助長動脈粥狀硬化和血栓形成，這些都是心臟病發作和中風的危險因子。牙周病也可能惡化原本就存在的心臟問題，例如心內膜炎。
美國牙周病醫學會指出，牙周病患者心臟病發作的風險是沒有牙周病者的2倍。而另一項臨床研究則發現，牙周病患心肌梗塞發作的比例高出一般人30%，罹患冠狀動脈疾病或血管障礙的比例高2.8倍。
三、肺部疾病：
口腔存在300到500種細菌，包括肺炎鏈球菌、牙周病原菌、綠膿桿菌、葡萄球菌等，如果因年紀大或生病而造成免疫力下降，只要將細菌吸入肺部就會造成細菌性肺炎，甚至是慢性阻塞性肺部疾病。
四、癌症：
根據臨床研究顯示，罹患重度牙周病的病患，癌症病發的風險比一般人高出24%。
一項由紐約大學蘭恭衛生中心（Langone Health）進行的研究，追蹤122,000美國人的口腔健康狀況，結果發現兩種與牙齦疾病有關細菌的存在可能會增加患癌症風險。特別是一種名為Tannerella forsythia的口腔細菌，使得產生食道癌的機率增加了21%。
美國加洲大學牙醫學院的教授蘇珊•海德指出，如果牙齦創口在一、兩個星期內不能癒合，或者某一區域的黏膜長時間呈白色或紅色，而不是正常的粉紅色，就要就醫，不排除有得到口腔癌的可能。
此外，根據臨床調查顯示，有86%的青壯年罹患舌鱗狀上皮癌，都與患者的牙齒畸形有關，其舌病患處有經常與內側傾斜的牙齒接觸，形成舌部慢性損傷病變，進而導致引發舌癌。
注意保持口腔清潔，避免其他疾病發生
牙周病與牙齒問題可能引發上述4種疾病，甚至還有可能因為齒齦炎的細菌進入血液與胎盤，感染胎兒，進而引發早產的狀況。所以一定要好好的照顧自己的牙齒，保持口腔清潔，並定期去醫院診所洗牙，若有牙齒疾病，要立即就醫診治。
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文／陳亦云 圖／許嘉真