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剛上大學3年級的小杰最近下排牙齒後方長出了一智齒，知道的同學們都紛紛建議他儘早把智齒拔掉，以免引發牙齦腫脹與疼痛，這些建議讓小杰非常困擾，因為長出的智齒並沒有給他帶來任何的不便與痛苦，為什麼大家都主張要拔掉呢？難道智齒真的是非拔不可嗎？
智齒究竟是什麼？
要談智齒該不該拔的問題前，先來了解一下究竟智齒究竟是什麼。從醫學上來看，智齒又叫「第三大臼齒」，就是從上下顎牙齒的中心點，也就是正中門牙牙縫間隙開始算起的第8顆牙， 智齒是人類32顆恒牙當中最後長出的恒牙，位於上下左右牙弓的最後方，是口腔中最靠近喉嚨的牙齒。因為在智齒長出的時間大多會在16到24歲左右，是人類心智漸趨成熟，也較有智慧的時候，所以又有「智慧之齒」之稱。
雖然智齒通常是在16歲以後才長出來，但是智齒的生長狀況卻是因人而，每個人都可能有所不同，像是有些人16歲前就會長出來，但是有些人直到40到50歲時都還長不出來，有些人則是只會冒出1到3顆智齒，而且未必能夠長到正常大小，有些人甚至一輩子都完全沒有長出智齒。
另外還有些人的智齒是屬於多生型態，也就是在第8顆牙之後，又冒出第9顆「多生第4大臼齒」，但這種多生的智齒並不常見。
智齒長不出來到底好不好？
沒有長出智齒可能是個好消息，但也有可能是個更大的壞消息，因為他的智齒是呈現埋伏或是阻生的狀態，可年長年都沒有任何不適的症狀，根本沒有存在感，但是當智齒冒出頭來，因為齒槽骨體積縮小，沒有適當的萌牙空間，或是長在不正確的位置，或是長得歪斜，推擠到鄰牙，就容易出現難以忍受的疼痛狀況，這個時候要想拔掉智齒，可就難度變高了。
台灣牙醫師拔牙有7成是為了智齒
說完智齒的狀況之後，就要來切入正題，談談到底該不該拔掉智齒，或者什麼情況下該拔智齒的問題。根據臨床統計，台灣牙醫師拔牙有超過7成都是在拔智齒。
什麼情況下智齒可以不必拔？
一般而言，為了避免日後衍生更複雜的牙齒生長問題，基於防範未然的考量，即使智齒還沒有出現任何狀況，大部份牙醫師都會建議儘早拔除。但其實決定權還是在當事人自己，如果智齒完全長出，形態與位置正常，日常咬合也正常，其實也未必一定非拔不可。
此外，如果是完全埋伏在骨內的阻生智齒，而且與鄰牙牙周並不相通，也沒有任何異狀，也可以暫時不予理會，但還是得持續拍攝X光片觀察潛伏阻生牙的狀況。
什麼情況下智齒非拔不可？
如果是處於上面這兩種狀況，智齒可以不拔，但如果出現下面5種狀況，就非得拔掉不可了。
一、智齒反復發炎：
智齒最容易出狀況的情形就是因為阻生形成盲袋而藏汙納垢，導致反覆發炎，也就是所謂的智齒周圍，智齒所在的牙齦又腫又痛，而且因為智齒的位置距離咀嚼肌很近，如果發炎的狀況沒法控制，引起咀嚼肌間隙感染的話，甚至可能連嘴巴都很難張開。這種時候就必須先讓智齒上藥消炎消腫後再談拔牙的問題。
二、智齒沒有咬合功能：
上下排智齒並沒有規律性的成對出現，或是生長位置歪斜，就會出現單身智齒的狀況，造成智齒沒有咬合的功能，甚至會讓落單的智齒出現過度生長變長的現象，進而直接咬到對側的牙齦上，造成磨破牙床，或是嚴重影響周邊牙齒的咬合，這樣就需要智齒拔掉了。
三、智齒已經變成齲齒：
如前面所說，因為智齒的位置在過內側，很難徹底清潔，容易讓飯菜殘渣塞在牙縫隙之間，導致變成慢性牙髓炎，甚至會更惡化為根尖牙周組織慢性發炎與急性骨髓炎，那就不只是拔掉智齒的問題，還必須動大手術，甚至得住院治療了。
四、智齒造成鄰牙病變：
智齒因為萌發空間不夠，所以往往會長歪倒向旁邊的第二大臼齒上，造成第二大臼齒不易清潔，造成蛀牙或牙齦發炎，甚至擠壓到第二大臼齒的生長，這個時候就得時拔掉智齒，甚至連第二大臼齒也可能無法保住了。
五、造成齒列擁擠：
為了確保齒列整齊，達到矯正牙齒的效果，通常牙醫師會考慮拔掉造成齒列擁擠的牙齒，而智齒就是可以考慮多餘的牙齒之一。
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文／陳亦云 圖／許嘉真