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小美自從診斷出腎臟病，一直都很小心控制飲食，絕對不吃蛋白質，但相安無事過了幾年，最近卻覺得越來越累、 越來越懶，連出門買個東西都很容易頭暈，乾脆一整天待在家裡。她以為是自己吃了什麼東西讓腎功能更差了，沒想到例行檢查的時候，醫師卻跟她說「你有貧血啦！」
得了腎臟病也會貧血？
大家都知道紅血球是骨髓製造，但在骨髓開始工作之前，要先有激素來告訴骨髓「紅血球不夠」，這個激素稱為「紅血球生成素（Erythropoietin, EPO）」，是由腎臟負責製造的；也就是說，腎臟才是負責命令骨髓造血的司令官，如果腎臟患者貧血，就稱為「腎性貧血」。
腎臟的構造非常複雜，其中腎小管的前端「近曲小管」的基底旁，有許多間質細胞負責製造紅血球生成素；而近曲小管是負責進行「再吸收」的功能，將尿液中還有用的物質，像是水、葡萄糖等再次吸收，所以腎臟代謝出問題的人，腎小管一定會受損，自然也無法再製造紅血球生成素。
大約有5成的第4期慢性腎臟病友有貧血的問題，第5期更是達到8成，所以建議就算本身沒有貧血的腎友，也應該養成3~6個月追蹤一次血紅素濃度的習慣。本身就有貧血，或是身上有慢性出血、潰瘍自己不知道也可能造成貧血，3個月一次的檢查，如果血紅素偏低，或是有越來越低的趨勢，就要注意可能有貧血。
另外，對於有在做透析治療的腎友來說，無論是血液透析還是腹膜透析，都可能讓鐵質流失，再加上腎臟病的注重飲食、少吃高蛋白的食物這種「教條」，也可能讓紅血球需要的蛋白質不足，導致血量不夠；同時，也可能因為胃口不好，深綠色蔬菜吃不夠，缺乏鐵質跟葉酸，也會影響造血功能。
腎臟患者貧血會怎樣？
跟一般人的貧血一樣，腎友的貧血也會有頭暈、容易疲倦、嗜睡、頭痛、動一下就喘或是累的症狀，是因為缺血，讓身體的氧氣量供應不足，引發的缺氧反應。
但是腎友要特別注意的是，原本血液代謝的功能就不好，如果再加上缺氧，很可能引發心臟衰竭、心室肥大，甚至身體為了讓少少的血液，還可以維持足夠的血流，心跳會加快、加大，並降低凝血功能，讓身體容易出血、受傷。
腎性貧血要怎麼治療？
現在第一步考慮的會是「注射紅血球生成激素（erythropoietin stimulating agents, ESA）治療」，依照每個人的病況，每週、每兩週或每月注射一次，血液透析的腎友也可以在透析時，一起靜脈注射。不過健保只有給付血色素低於30％，或是尿毒素肌酸高於6mg％的患者，自費一針約1萬元。
但對於ESA效果不好的人來說，可能要懷疑有其他的身體狀況，像是有發炎、感染、副甲狀腺功能亢進、出血、潰瘍、骨髓疾病如血癌、血紅素本身有病變如地中海型貧血、自體免疫疾病等，都會讓ESA的效果不好，這時就要針對疾病先治療。
而補充鐵劑或維生素B12、B9（葉酸），也可以刺激血紅素生長，配合營養師指示吃適當的飲食，雖然不能完全治療腎性貧血，也可以延緩貧血的惡化。
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文／盧映慈 圖／許嘉真