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一想到「退化性關節炎」，大家可能直覺反應那是「老人家」的疾病，但其實隨著台灣肥胖率的增加，現在30歲就有可能出現退化性關節炎的問題。
退化性關節炎不再是「老年病」
高雄市立大同醫院骨科主任陳崇桓說，退化性關節炎雖然跟年紀有關係，但並不是「老了才會發生」，只要使用不當，一直給膝蓋壓力，就有可能把關節中的軟骨磨損掉。
而根據國民健康署統計，肥胖成人（BMI大於或等於24）已經達到45％，而這也讓退化性關節炎的比率增加。尤其是在退化性關節炎剛開始的時候，只會覺得關節痠軟，很難馬上聯想到自己是退化性關節炎而就醫，導致關節炎變得很嚴重。
「根據流行病學的統計，現在30歲就可能發生退化性關節炎，而且女性的機率又比男性高出2倍左右。而肥胖等於是給身體很大的壓力，但卻沒有肌肉可以來支撐身體這些的重量，所以想要預防退化性關節炎，第一件事情要減肥。」陳崇桓說。
膝關節炎的分期
第一期：日常生活中沒有任何感覺，也不會痛，但上下坡的時候，因為關節腔的壓力增加，有一點輕微骨刺增生，可能會覺得痠、軟，但只要調整生活習慣還可以維持住。
第二期：上下坡、蹲姿、拿比較重的東西時，會覺得膝蓋又痠又軟，這時關節已經有輕微退化，骨刺增生變得更明顯，而軟骨磨損、導致關節腔內的空間也變狹小。
第三期：上下坡、蹲姿、拿比較重的東西時，不只覺得膝蓋又痠又軟，甚至連爬都爬不起來，尤其是蹲馬桶的時候很明顯，平地的走路也走不遠，會覺得十分疼痛。這時關節已經有中度的退化，關節腔內的空間不到原本的1/2。
第四期：可以說「舉步維艱」，根本無法正常行動，軟骨已經磨光了，關節腔幾乎完全沒有空間，是非常嚴重的退化。
我該吃什麼來保護我的膝關節？
對於還沒發生退化性關節炎的人來說，陳崇桓說，膝關節所需要的營養，大概就是葡萄糖胺、軟骨素、膠原蛋白，但其實用「吃」的，對膝關節的保護能力不大，「因為食物很難獲得高濃度的養分，根本不夠關節的磨損需求，所以靠運動會是更好的選擇。」
而對於已經發生退化性關節炎的人來說，葡萄糖胺是最有效果的。2019年，在美國醫學會期刊《JAMA》上刊登一篇退化性膝關節炎療法的系統性回顧，比較止痛藥、鹽酸鹽葡萄糖胺、軟骨素等常用的藥物，發現只有結晶型硫酸鹽葡萄糖胺有長期的顯著療效，不只可以改善疼痛，也能穩定關節結構，延緩惡化。
陳崇桓說，葡萄糖胺對於第一期的人來說效果是最好的，因為那時候軟骨還沒有完全磨損掉，所以越早開始使用越好。每天只要750~1500mg的劑量就可以了，「大約吃1個月左右就會感覺有療效，如果沒有的話，可能對葡萄糖胺的反應率比較差，就不適合再服用。」
再來常見的是膠原蛋白，其實膠原蛋白是軟骨中的「鋼筋」，負責撐住軟骨的結構，雖然近年有不少研究成果出現，但跟葡萄糖胺一樣，「並不是每個人都有效果」，陳崇桓也說，建議可以補充UCII非變性二型膠原蛋白，除了可以補充軟骨組織之外，也可以降低一些發炎反應，但使用3個月沒效，也不需要再使用了。
參考資料
doi:10.1001/jama.2018.19319 （Association of Pharmacological Treatments With Long-term Pain Control in Patients With Knee Osteoarthritis A Systematic Review and Meta-analysis）
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文／盧映慈 圖／何宜庭