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國內關節炎患者約有350萬人，其中由於關節軟骨退化損傷和破壞等引起的退化性關節炎，在60歲以上的人群中盛行率可達50%，75歲以上的人群中則達80%。 但退化性關節炎不見得是老年人的專利，有些患者才30~40歲，已經有年輕化的趨勢。因此，如果您有以下4大草期症徵兆，需要及時進行診斷和治療，以免延誤病情，造成更嚴重的後果。
退化性關節炎的4大早期徵兆
1.關節僵硬：很多退化性關節炎的患者的手腳會在早上起床後，或長時間不運動後出現關節僵硬的現象。而怡仁綜合醫院復健科陳俊良主任表示，重複性的刺激、傷害，所導致的關節長期慢性發炎，在發炎與消炎的反覆過程中，同樣會導致關節週遭組織生化特性的改變，造成退化性關節炎。此外，急性扭傷、挫傷、拉傷等嚴重的關節傷害也都會導致關節僵硬，導致關節發炎。
2.關節腫脹：當退化性關節炎發生時，關節的滑膜會經常發炎，例如如果是指關節發生了退化性關節炎，就會有手指腫脹、輕微疼痛感等初期症狀，這是因為當關節滑膜的痛覺感受器接受到疼痛的訊息時，大腦皮層會下指令，讓滑膜分泌更多的潤滑液，修復和潤滑組織，若關節中的縫隙滑液積多了，就會造成腫脹。
3.關節活動幅度受限：身體某個或某些關節，活動幅度受到限制，不太靈活。例如跑跳或蹲下、跪下時，膝蓋關節在彎曲的時候不太靈活，有限制或是跛行的狀況，但沒有發生僵直性的問題，這可能是退化性關節炎的早期症狀。
4.關節反覆出現喀嚓聲：如果關節是偶爾發出喀嚓聲，通常只是關節腔內外的壓力差造成的，但如果常常發生喀嚓聲，就可能是膝蓋內的韌帶、肌腱等軟骨組織退化，而使患者在活動時兩端的骨頭會互相碰觸所發生的聲音。若有這樣的情況，須盡速就醫避免過度摩擦，造成病情惡化。
關節退化4階段 靠這4招保健康
退化性關節炎有4個階段，通常第1階段只是關節部位的軟骨，出現輕微發炎的狀況。到了第2階段則是發炎的軟骨處有凸起，使骨骼間隙變窄；進入第3階段會觀察到患處有絲狀組織，這是因為凸起的部位破裂造成的，有些嚴重的病人則會出現骨刺；第4階段則是關節間隙逐間消失，而軟骨也因為裂開和分解，使關節開始變形。這時就要需要使用血小板、葡萄糖增生療法、施打玻尿酸或進行人工關節置換術。但也可以利用以下4招保護關節健康。
1.多運動：一般人以為要避免退化性關節炎，或是出現了退化性關節炎的徵召，最好就是多休息不要運動，這是錯誤的觀念。最好的方式是藉由適度的運動增加骨頭的密度及關節滑液囊的滑液，並可藉着強化關節周圍肌肉和韌帶結構，讓有力的肌肉幫忙關節承受重量、支撐身體。
2.使用保護工具：戴上護膝、護腕、手套、毛襪，可以幫助保護關節和保暖；若是膝關節發炎的話，在必要時可使用拐杖或助行器，減輕關節負擔。
3.減重和調整生活習慣：控制體重，是直接減輕骨骼及關節的負擔的方法。而肌肉過度勞累會失去彈性和力量， 造成關節負擔，要適度休息；在工作上不要維持同個姿勢太久， 並且少提重物、少爬樓梯，避免穿高跟鞋來降低退化性關節炎的發生。
4.冷熱敷：冷敷適用急性發炎或關節積水的人，每天可用冰塊冰敷20~30分鐘。也可早晚熱敷或溫水沐浴10~20分鐘，以減輕疼痛、增加關節柔軟度。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真