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通常我們判斷一個人是否衰老，會先從他的外表開始觀察，若臉部有皺紋或是有白髮，就會認為他有老化現象。但實際上，人體的很多器官，會在我們外表變老前就先退化了。據研究指示，一般健康民眾在40歲時，器官功能有80%，而50歲時功能還有70%，但隨著年齡增長，器官功能衰退越快，到了70歲時只剩下35%。
1.人體最先衰老的器官？肺！
一般人在20歲後，肺功能和肺活量就開始出現下降的現象，尤其是到了40歲以後，喘氣吁吁的狀況變得明顯。因為掌管呼吸的肌肉和胸腔變得僵硬起來，使得肺的運轉困難，使得某部分人出現喘氣的狀態：而另一部分人是因為肺功能降低，呼氣後還有一些空氣會殘留在肺部導致喘氣。到了70歲左右肺的呼吸量將僅存30歲時的一半。
2.平均25歲時，皮膚開始老化
皮膚約在25歲左右開始自然老化，起因為形成皮膚支柱的膠原蛋白生成速度變慢，加上維持肌膚彈力的彈力蛋白變少或斷裂，而新生細胞的量可能會略微減少，死皮細胞又很慢脫落，導致皮膚彈性變差，皮膚變薄，出現皺紋等老化現象。
3.平均30歲時，出現落髮、白髮及肌肉老化的問題
落髮問題常見於30多歲的男性，由於左右睪丸激素濃度的改變，導致毛囊收縮，造成新生髮變細的問題，此外，隨著年齡增長，毛囊中的黑色素細胞的活性逐漸降低，使多數人約在35歲時會開始冒白髮。
過了30歲以後，肌肉衰竭的速度開始大於肌肉生長速度，開始出現肌肉老化的現象。到了40歲後，肌肉將逐年減少0.5%~2%，每10年約減少8％的肌肉量。因此，經常做肌力訓練可以預防肌肉老化及肌少症。
4.平均35歲時，出現骨骼、乳房及生育能力的問題
骨骼在人生中一直被破骨細胞破壞，再由造骨細胞遞補，這個過程稱為「骨轉換或骨再生」。兒童時，骨再生的速度很快，約2年左右；成年時，骨再生的速度大約需要10年。25歲前，骨質密度會一直增加；但在35歲時，骨質會開始流失老化，造成骨質疏鬆的現象。
女性乳房組織和脂肪會從35歲開始消失，造成乳房變小、影響豐滿度。到了40歲後，乳房的老化現象為乳暈急劇收縮和乳房下垂。而生育能力在35歲後，女性也受到卵巢中卵子的數目和質量降低，造成子宮內膜變薄，使受精卵難著床；在男性方面，精子的品質下降，讓生育能力下降，也使得妻子流產的機率變高。
5.平均40歲時，腦、牙齒、眼睛和心臟開始老化
人到了40歲，每天會減少1 萬個腦神經細胞，因此對於記憶力及大腦功能造成影響；唾液可以減少牙周細菌的生長，但40歲以後唾液變少，使得牙周細菌容易讓牙齒和牙齦更易腐爛，當牙周的牙齦組織流失後，會造成牙齦萎縮。
隨著年齡的增長，眼部肌肉變得漸漸無力，降低了眼睛的聚焦能力，約40歲左右會開始出現老化眼的現象； 而心臟會因為血管慢慢失去彈性，向全身輸送血液的效率降低。
6.平均50歲時，腎和前列腺開始老化
腎過濾血流中的廢物的能力開始降低，容易晚上起床上廁所，75歲老人的腎過濾的能力只有30歲時的一半；前列腺吸收大量睪丸激素會加快前列腺細胞的生長，引起前列腺增生，造成小便次數的增加。
7.平均55歲時，腸和聽力開始衰退
55歲後，腸內的益生菌細菌會開始大幅減少，使消化能力降低，增加腸道疾病的風險。而隨著年齡增長，胃、肝、胰腺、小腸的消化液流動開始下降，也會提升便秘的機率。而此時，老化也會造成負責接受聲音振動的「毛細胞」傷害，導致聽力受損。
8.平均60歲時，味覺和嗅覺開始退化
60歲時，味蕾從10000個減少成5000個，而嗅覺也因為嗅覺細胞的老化，造成味覺和嗅覺逐漸衰退。
9.平均65歲時，膀胱和聲音開始老化
65歲時，我們更有可能喪失對膀胱的控制，尤其是肌肉的伸縮性下降，引起上廁所的次數更為頻繁。一般而言70歲的膀胱容量只有30歲時的一半；而喉嚨的聲帶組織弱化，影響聲音的音質、響亮程度和質量，使得女人的聲音變得越來越沙啞，音質越來越低；而男人的聲音越來越弱，音質越來越高。
10.平均70歲時，肝臟衰老
肝臟似乎是體內唯一能對抗老化的器官。進行切除部分肝臟手術後，3個月之內它就會長成一個完整的肝。如果捐肝者不飲酒不吸毒，沒有患過傳染病，一個70歲老人的肝也可以移植給20歲的年輕人！
黃聖筑/文 何宜庭/圖