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美國的研究團隊近日發現了一種新型的免疫細胞，有望讓神經系統再生。這項發現對於各種先天或是後天的神經損傷病人來說，可說是多了一道治療曙光。專家點評，未來這些細胞有望幫助減緩或停止神經功能衰退。
神經退化性疾病一直是醫學界的難題，像是腦損傷、漸凍症等都是神經細胞損傷或是退化造成的。陽明大學生化所博士張薏雯指出，尤其是神經系統的再生能力差，損傷後的治療仍有未被滿足的瓶頸。
新型免疫細胞挽救受損神經
10月26日，《Nature Immunology》發布的一篇文章，為治癒這些難治的中樞神經系統疾病提供了新的希望。美國俄亥俄州立大學和密西根大學的研究人員發現了一種新型的免疫細胞，不僅可以挽救受損神經細胞免於死亡，還可以再生和修復受損的神經細胞。此外，研究人員還確定了具有類似特徵的人類免疫細胞系，可促進神經系統修復。
該報告的第一作者、俄亥俄州立大學神經科學研究所的Andrew Sas博士說：「我們的發現最終可能發展出新的免疫療法，這種療法可以逆轉中樞神經損傷，恢復各種疾病下患者所失去的神經功能。」
「發炎」時的活躍免疫細胞有望成為新治療策略
張薏雯解釋，促進神經保護和再生的一種潛在策略，是調節中樞神經系統損傷的局部免疫反應。當人體出現炎症時，嗜中性球就會奔赴「戰場」，吞噬細胞和細菌。
儘管過度活躍的嗜中性球活動在多發性硬化症、視神經脊髓炎、阿茲海默症和中風的情況下會加劇炎症損害，但是越來越多證據表明，這也可能是改善神經系統疾病的突破口。
研究人員給具有視神經損傷或脊髓神經纖維損傷的小鼠體內注射同為免疫細胞的新型細胞，能夠促進神經元存活，並讓視網膜神經細胞再生，這種效果部分是透過分泌神經生長因子帶來的。另外，將這類細胞過繼轉移到因基因缺陷的視神經受損小鼠眼睛後，直接刺激了斷裂的視神經節細胞軸突生長。
團隊首創使用免疫細胞刺激神經再生
張薏雯表示，這種透過特定免疫細胞分泌的生長因子，增強中樞神經系統創傷後神經細胞的存活，甚至刺激斷裂的神經纖維在中樞神經系統中再生，是史無前例的作法。
接下來，研究人員將繼續對這種細胞進行探索並在實驗室中將其擴增，從而增強治療效果。張薏雯表示，若是有進一步研究結果，未來這些細胞能夠幫助患者減緩或停止進行性神經功能衰退。
參考資料：
- A new neutrophil subset promotes CNS neuron survival and axon regeneration.
- Discovery of new cell may be key to treating incurable neurological diseases.
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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