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提到關節炎，多數人直覺想到就是膝關節、踝關節部位的疼痛，但其實脊椎部位的關節炎—中軸性脊椎關節炎也是十分常見，主要症狀為經常性的腰痠背痛、僵硬感，且長時間休息甚至會加重，若有以上症狀可能是已罹患中軸性脊椎關節炎。
一位喜歡三鐵、馬拉松等競技賽事的年輕男子，在每次運動後，關節、背、腳踝都會疼痛好幾天，剛開始他以為是運動傷害造成的，但後發現每次身體的恢復期都比身邊朋友時間來的長，就醫後才診斷出是「中軸性脊椎關節炎」。
長期背痛勿輕忽 應盡快至風免科就醫檢查
雙和醫院過敏免疫風濕科張又升主任說明，僵直性脊椎炎和無放射影像確認之中軸性脊椎關節炎，都屬於中軸性脊椎關節炎，兩者症狀相同，唯一不同的是無放射影像確認之中軸性脊椎關節炎，薦腸關節在 X 光上看不到明顯的變化，因此患者常痛到不行，較不易確認，更多半存在延誤就醫的問題。
張醫師表示，中軸性脊椎關節炎初期症狀與一般運動過度的痠痛症狀相似，因而不少患者在疾病初期誤把痠痛、疼痛感誤當運動傷害處置，更以為只要休息就能緩解。然而，中軸性脊椎關節炎與運動過度的狀況不同，更無法透過休息改善，甚至越久不動會越嚴重。
積極控制體內發炎 遠離不可逆的關節損傷
中軸性脊椎關節炎是一種免疫疾病，跟遺傳基因有關，加上後天的環境因素，導致中軸性脊椎關節炎發作。「造成疼痛的主因是來自於自體免疫系統失調所致，主要影響的部位為中軸關節如脊椎，典型症狀為背部、腰椎或頸椎酸痛、緊繃等。常有患者會誤把疼痛感當作運動傷害，以為多休息就可以緩解疼痛，但中軸性脊椎關節炎的痠痛是無法透過多休息緩解的。一開始是間歇性疼痛，後來加劇變成持續性疼痛，除了晨僵下不了床外，部分患者也會在半夜時疼痛加劇，而導致睡得不安穩、失眠。」張醫師說明。因此，若出現相關症狀應盡快至風濕免疫科檢查。
由於中軸脊椎關節炎症狀時輕時重，許多患者在就醫過程中，常常認為今天只要不痛就是無症狀，因而自行停藥或不規律服藥。殊不知，即使沒有疼痛表現，部分病人仍有持續之慢性發炎。若讓身體長期處於慢性發炎的狀態，可能提升未來關節損傷的機率。而若遇到疫情較嚴重的情況下，醫師仍建議患者應規律就醫回診、用藥。千萬不能覺得不痛，或症狀較減緩，就不領藥、不用藥，甚至留藥等痛再用，規律服藥才能有效地抑制體內發炎，更讓身體維持在最佳狀態。張醫師提醒，治療目標不僅是控制疼痛，應為控制體內發炎，才可以避免產生骨贅、關節沾黏等不可逆的傷害。
治療選擇應以抑制發炎 達到長期結構保護為首選
至於中軸性脊椎關節炎的治療方式，包括非類固醇消炎止痛藥物、免疫調節藥物與生物製劑三類。張醫師表示，在治療上會以疼痛部位做為區分，若患者情況較嚴重或使用前面兩種都無法抑制，就會使用生物製劑，而目前生物製劑分為抗 TNF-α與抗 IL-17 兩種機轉。張醫師認為，抗 TNF-α與抗 IL-17 效果都不錯，抗 TNF-α上市時間長，而抗 IL-17 安全性高，每個人適合的生物製劑不盡相同，建議可與醫師討論對於治療的期待，同時配合生活作息選擇適合的治療頻率 (每周注射一次，每兩周注射一次、每個月注射一次等)，以預防骨贅與關節沾黏變形，達到長期的結構保護、避免變形和維持正常的活動功能為主。
除了靠藥物的治療外，建議也需規律運動，藉此可避免關節的活動度、功能性降低，亦可減少關節及脊椎之疼痛，進而矯正脊椎之變形。張醫師建議病友們，可以做皮拉提斯和游泳等輔助伸展性的運動。
本篇衛教文章由台灣諾華提供 
文 / 林亞樺 圖 / 蘇鈺婷
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