放大字體
縮小字體
所謂的脂肪肝，是指肝臟（包括肝臟血液淋巴組織）的脂肪含量超過肝臟重量的5%，雖然中度以下脂肪肝平時不會有任何症狀出現，但仍應視為一種肝臟疾病狀態。脂肪肝的發生不僅與肝臟本身代謝能力下降有關，臨床研究發現，脂肪肝與腸道内菌群有密切的關係，不同腸道菌群所創造出來的腸道微環境，也會造成對肝臟代謝能力的影響。
苯乙酸的腸道代謝物會促成非酒精性脂肪肝
「非酒精性脂肪肝病變」（NAFLD）是現代文明疾病中，最普遍存在的一種代謝症候群，主要遈因為吃的太好，營養過剩，導致肝臟堆積過多脂肪。這種疾病影響全球人口數達20億人的健康，全台估計也有1/3的人口有輕重程度不一的脂肪肝。這種脂肪肝可能會進展成非酒精性肝炎（NASH）、肝硬化，並增加肝癌及心血管疾病的風險。
日前歐洲跨國研究團隊，在「非酒精性脂肪肝病變」患者身上找到了一種稱為「苯乙酸」（phenylacetic acid）的腸道菌代謝物，這種腸道菌代謝物不僅會導致非酒精性脂肪肝病變的生成，而其血液濃度更可當作未來早期診斷的重要依據。
在該研究中，非酒精性脂肪肝病變患者的腸道菌叢不僅豐富度變少，而細菌代謝脂肪的基因與生成內毒素的基因表現卻大量增加。從異常的腸道菌叢導致苯乙酸生成，再藉由肝門靜脈進入肝臟及血液，促進脂肪肝生成，加速非酒精性脂肪肝的進程，甚至攻擊肝臟免疫細胞而造成肝臟發炎與纖維化。
健康程度不同的腸道會造成不同的膽汁回流到肝臟
用於消化脂肪的膽汁是由肝臟細胞產生，可以將食物中脂肪的大顆粒物質轉化為小顆粒物質，以供腸道吸收，因而，在肝臟與腸道之間必須要有一個通道才行。而當膽汁轉化脂肪前，膽汁必須先被腸道微生物分解形成次級膽汁酸，才能縮小脂肪的顆粒，因此，不同的腸道環境就會造就不同的膽汁，也就是說好的腸道環境帶來的是健康的膽汁，反之一定是不利於人體健康的膽汁。
更重要的是，絕大多數的膽汁在經過腸道微生物代謝後是不會排出體外的，它們往往重新在小腸的遠端被重新吸收回到肝臟，重新吸收的不健康膽汁恰好就是形成脂肪肝的重要推手。
總結一句話，肝臟與腸道透過膽汁相互串連，腸道健康就會形成健康的膽汁，有利於肝臟健康，所以想要有健康的膽汁回流到肝臟，就要保持健康的腸道。
治療脂肪肝，從使用益生菌改善腸道微生態做起
其實脂肪肝是無法用藥物來治療的，必須透過飲食控制與維持運動習慣來改善，但而在中國大陸的脂肪肝實際臨床治療實驗，除了使用保肝藥物之外，再同步使用一些益生菌來進行腸道微生態治療，改善腸道內的菌群，結果呈現不錯的效果。而對於肝功能正常的脂肪肝患者，單獨使用益生菌也能出現相當改善脂肪肝的效果。
延伸閱讀：
文／陳亦云 圖／許嘉真