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想到「照顧腸胃」，許多人都會聯想到吃益生菌，這也讓益生菌一躍成為最受歡迎的營養保健品之一，無論是做成粉狀服用、加到各種調味飲料中，只要有「益生菌」，大家就覺得自己似乎就更健康了，但我們真的知道益生菌是什麼，它是怎麼保護我們的腸道嗎？
臺大醫院營養師呂孟凡表示，依據世界衛生組織的定義，益生菌是一種「攝取足夠量後，可以促進宿主健康的微生物」的統稱。常見的菌種，包括了比菲德氏菌、乳酸菌、龍根菌等等。
除了改善腸道，益生菌還有這些功效
呂孟凡指出，目前的研究顯示，益生菌功效除了改善腹瀉或便秘這個最廣為人知的功能，還有其他像是改善慢性腸道發炎疾病、調節免疫、減少過敏、降低血脂肪、降低大腸癌風險。
益生菌怎麼保護我們的腸道呢？
呂孟凡表示，許多疾病的病原菌會黏附到腸道細胞上，而益生菌同樣喜歡黏附在腸道細胞上，因此益生菌就可以與病源菌競爭黏附到腸道細胞的位置。「就跟廣告詞『好菌多，壞菌就少』的道理一樣，沾黏在腸道的益生菌多，病原菌的黏附機會就少了。」
除了競爭在腸道細胞上的位置，益生菌還會跟病原菌搶食物，益生菌將食物吃完了，病原菌就更難存活了。另外，益生菌會促進免疫細胞發射補體，去捕捉外來的物質。
並且，黏附在腸道細胞的益生菌可以形成腸道的保護屏障；且益生菌本身就會產生一些抗菌物質，這些因素，讓益生菌能夠對腸道起到正面的影響。
適當補充益生菌
「腸道是人體免疫相當重要的一環，促進腸道健康，對人體的健康狀態都是有益處的，」呂孟凡表示，若是要補充益生菌，建議採用粉狀或是錠劑形式的益生菌，純度較高。
「優酪乳、多多類的飲料雖然也可以補充益生菌，但因為加了非常多的糖，像是100c.c.的多多就有15公克的糖，因此，飲用時要控制量，以免造成肥胖問題。
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文／林以璿 圖／許嘉真