動脈也會隨年紀老化？心臟權威詳解三種常見動脈硬化病變

隨著年齡增長，除了人外觀衰老，各個器官也會慢慢退化，其中心臟主動脈也不例外，心臟每天需要承受一天十萬次心臟打出血液的衝擊，前芝加哥榮民醫院心臟加護病房主任謝安民坦言：「主動脈雖構造堅強，陳年累月的衝擊下，老化和退化是不可避免的，『動脈硬化』是動脈老化最常見的病變。」

為什麼動脈會硬化？從構造機轉了解起

在了解動脈硬化之前，必須知道動脈其實有三層，在一開始血管壁是柔靭有彈性的，內膜的內皮細胞是平滑，因應血管壓力狀態分泌各種化學物質來舒張或收縮血管，但當不健康的內皮細胞會使血管失去調整血流的機能。

• 動脈內膜：主要由內皮細胞構成，會與血液接觸。
• 動脈中層：顧名思義中間的一層，主要是肌肉和一些結締組織纖維。
• 動脈外膜：就是動脈的最外層是由結締組織構成。

大多數動脈產生硬化都是經年累月逐漸形成的，謝安民表示：「硬化雖有時會有『急性變化』，例如粥狀斑塊破裂，血管急性發炎等，但『年齡』是各種動脈硬化的主要因素，年紀越大越容易有動脈硬化；有硬化的人也是年紀越大硬化程度越嚴重。」

此外，血壓也是一個重要的因素，動脈粥狀硬化的病變高血壓都是重要的推手，包括抽菸、膽固醇、糖尿病，以及其他有利發炎的狀況都是重要因素。

動脈老化後產生硬化！最常見三種病變

謝安民近一步解析，動脈經由幾條途徑逐漸的老化，以下是主要的三種病變：

• 動脈粥狀硬化：可以看成是「血管發炎」造成，病變首先發生在內壁，內皮細胞受傷時，血液中負責修復的一些細胞會趕到受傷的地方，修復的同時也帶來了發炎反應，動脈發炎導致管壁引起結構上和功能上的巨大變化。膽固醇加上炎症細胞、纖維細胞等形成粥狀硬化斑塊，斑塊大到一個程度就會妨礙到血流，一旦斑塊破裂，斑塊內的東西和血液接觸，可以引起血栓形成，而把血管阻塞住導致心肌梗塞。

• 動脈長期受物理上的壓力導致的病變：主要變化在中層，有彈性的彈性纖維斷裂，漸漸被彈性較差的膠原纖維所取代，血管也會因此失去彈性。

• 動脈管壁鈣化：鈣化可分兩種，出現在內膜大多是隨伴嚴重動脈粥狀硬化而出現的。另外還有一類鈣化主要在於中層肌肉，較常見於腎衰竭/洗腎的病人，攝取過量的鈣片或維生素 D 促成血動脈鈣化，這兩種鈣化有時不容易區分。

影像學抓出動脈硬化！「脈壓」也是一大觀察指標

無庸置疑動脈硬化下長久以來許多心血管疾病的風險大幅上升，心肌梗塞、中風、腎衰竭、死亡率的可能性都會增加。那該如何知道有動脈硬化？謝安民表示：「『粥狀動脈硬化』和『管壁鈣化』都可以用醫學影像來診斷，但若是動脈長期受物理上的壓力，醫學成像則看不到硬化的直接證據，只能從硬化對血壓的影響來推測。」

因此臨床方面，「脈壓」不正常是動脈硬化很好的一個指標，脈壓計算方式利用收缩壓 一 舒張壓，研究發現脈搏在硬化的動脈內傳播特別快，且脈壓高比收縮縮或舒壓高更會影響病人的健康和預後，但目前治療脈壓高的文獻較少。

但不論是哪種原因造成的動脈硬化，不抽煙和控制三高對預防各種類型動脈硬化惡化，以及減少併發症都很重要，別再以為高血壓不會帶來危害，控制血壓是防治動脈硬化根本之一。

文、王芊淩／圖、楊紹楚

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