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白內障幾乎是每個人進入老年之後，會遇到的疾病，奧斯卡眼科院長、也是三軍總醫院眼科兼任指導教授張正忠就說，眼科醫師有一句話，「白內障總有一天等到你！」所以了解白內障的症狀、及早治療，是每個人必須要做的功課。
白內障到底分幾種
白內障的分類方式很多種，如果用水晶體混濁的部位來分，可以分成皮質性、核性和囊膜下性白內障，這3種可能單獨存在，也可能合併存在，但是症狀、病程都不太一樣，所以有的人就算已經得了白內障，也很可能忽略。
皮質性白內障
皮質性白內障（cortical cataract）佔所有白內障的70％，多半會發生在2眼，是水晶體皮質的變質而造成混濁，物體的影像會投射在水晶體上，所以可以把水晶體想成一面透鏡；皮質性白內障就是這個透鏡的週邊模糊、髒掉了，所以週邊看不清楚。
皮質性白內障可以分4期，初發期的時候，雖然水晶體已經開始模糊，但還沒有模糊到中間的瞳孔區，所以不會察覺自己視力受到影響；到了第2期膨脹期，水晶體會因為快要煮熟而往前膨脹，擠壓到房水的代謝，這也是容易發生青光眼的時期。
到了第3期的成熟期，水晶體因為持續變質，把之前吸收的過多水分從中排出，所以膨脹漸漸恢復原狀，但這時水晶體已經完全是混濁的，視力非常模糊，醫師都會建議最好在成熟期之前動白內障手術，等到第4期過熟期，整顆水晶體已經乳化，手術難度會瞬間提高。
核性白內障
核是水晶體中的中心部分，所以核性白內障代表水晶體是從中間開始「熟」，感覺就像是透鏡的中心部分被遮擋起來，但光還是可以從四周照射進來，所以對視力的影響不大。
核性白內障發展的比其他白內障早，大約40歲就可能出現病變，但因為核性白內障發展很緩慢，所以大部份有核性白內障的人不會感覺自己看不清楚，甚至還會覺得自己「視力變好」，是因為「散光度數」增加的關係。
有些老花眼的人，會因為核性白內障造成的退化、散光度數增加，感覺自己看近的視力變好，還很高興覺得自己根本沒有退化，但這其實稱為「第二春視力」，等於是眼睛的迴光返照，過了這段甜蜜期，視力會快速下降，甚至出現複視的症狀，而且看到的顏色也會因為光線進入的角度關係，變得比較不鮮豔、不明亮，導致判別顏色的能力下降。
張正忠形容，核性白內障就像是「日全食」一樣，遮住太陽正中間，但還是有光線可以從四周散出來，雖然平常好像沒問題，但只要遇到強光，瞳孔一縮，只剩下中間可以看的時候，就會一瞬間失明。「就像是日全食的太陽一縮小，黑影就把光全部遮住了。」
後囊下白內障
眼睛的水晶體從胚胎時期就開始發育，外面包覆著一層囊，可以說是身體的最原始組織，而水晶體「後」囊的退化，或是後囊的上皮細胞因為外傷、手術或其他眼睛刺激，生長過多、多到遮住水晶體的投射位置，影像根本沒辦法成型，所以一開始視力就會快速模糊。
這種白內障因為主要是上皮細胞生長過度的問題，很容易合併皮質性、核性白內障，可以想像成，透鏡背光的那一面，有許多的小點點蓋住了光線，光線還是可以進入透鏡，卻沒辦法變成影像，而且光線的顏色也會變得亂七八糟、不是原本該有的顏色，所以也會有眩光的問題。
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文／盧映慈 圖／許嘉真