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裕隆集團負責人嚴凱泰與知名藝人安迪相繼因為食道癌而病逝，讓大家對這種「無聲之癌」感到震驚。引發食道癌的病因很多，抽菸、喝酒、吃檳榔都是元兇之一，但很多人都忽略了另一個不顯眼的原因，那就是喝過熱的茶水、咖啡與熱湯。
很多人都愛喝熱茶，或者在用餐時來碗熱滾滾的煲湯，特別是在天氣轉冷之後，可以說是讓人身體立即暖和的好方法，熱茶與熱湯都溢滿了茶香或湯汁的鮮味，但趁著高溫喝茶或喝湯，看似是種享受，卻會造成食道黏膜的物理性傷害，長期下來就可能產生癌變。還有研究指出，如果喝70°C的熱茶，罹患食道癌的機率就會比一般人增加8倍。
「趁熱喝」這3個字經常出現家庭招待客人用茶、喝咖啡或請客用餐時上湯品的時候，的確，一般人很講究在飲食上「趁熱」，這種觀念早在公元前5世紀的《黃帝內經》就曾記載「病至而治之湯液」的說法，而這「湯液」所說的就是熱水。
熱水可以殺死部份細菌，但不是要人趁熱把高溫的水喝下肚
很多人認為熱水的水溫高，可以有殺菌的效果，這個觀念是沒錯，例如比如65°C可以殺死A型肝炎病毒、60°C可以殺死輪狀病毒。不過細菌與病毒種類繁多，不同細菌耐高溫的能力不同。像是HEHO君在《用280度高溫才殺得死的家庭超級毒素 竟然比氰化鉀還毒10倍》一文中提到，黃麴毒素需要280°C的高溫才能殺死，但不論如何，不是要人趁著水溫滾燙的時候把茶水、咖啡或湯品喝下去才安全。
如文章標題所說，「千萬別喝超過65°C的熱茶與熱湯，當心讓你得到食道癌」，事實上，食道黏膜正常的耐受溫度是40到50°C，如果超過65°C，則可以會造成食道損傷或潰爛等問題，而更首當其衝的，就是口腔內的上顎黏膜被燙傷導致表皮脫落。
至於65°C的水溫接觸起來是什麼感覺呢，大概就是當你將65℃的水滴一滴到手背上時會有痛感；而嘴巴碰觸水時會有灼熱感，根本無法吞嚥，至於水杯的外側，是無法用徒手直接握住。
世衛組織警告使用65°C以上熱飲會增加食道癌的風險
而世界衛生組織（WHO）下轄的「國際癌症研究機構」（IARC）則曾經發布報告，警告使用65°C以上的熱飲，可能會增加罹患食道癌的風險，因為遭到高溫燙傷的食道黏膜表皮有自我修復的功能，但如果長期反覆的高溫刺激，會讓黏膜產生長期損傷，進而有可能誘發癌症。
除了醫療專業機構的呼籲之外，一個英國的研究團隊在伊朗發現一個全球食道癌罹患率最高的地方，經過深入調查後發現，很可能是當地人每天必須喝1公升的熱紅茶有關。而另一項研究更指出，常喝65到69°C之間的熱飲，致癌機會是65°C的2倍；如果水溫超過70°C，罹癌風險更是提高為8倍。此外，中國大陸北京大學的一個研究團隊所進行的研究發現，有抽菸喝酒習慣的人如果經常喝超過65°C熱茶，罹患食道癌的風險會增加５倍。
適合飲用的溫開水水溫是在40°C左右
醫生建議，習慣拿剛煮開的熱水泡茶的人，最好要在室溫下先靜置幾分鐘，等水溫降到65°C以下之後再喝，以喝起來「入口不燙」為原則。像是40°C左右的溫開水就是較適合的水溫，既不會過度刺激口腔、食道與胃腸，也不易造成血管收縮。
而如果有喝熱茶或熱湯習慣的人，一旦發現出現吞嚥困難，消化不良，或是反胃、胃食道逆流的狀況時，就要儘快就醫，確認是否是罹患食道黏膜受損或食道癌。
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文／陳亦云 圖／許嘉真