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過去 2、3 年，人人都陷於新冠肺炎的恐慌中，經過疫苗的研發與施打，民眾在獲得保護力後，疫情總算趨緩，回復正常生活。但是否意味著每一次病毒的突變，都會讓人重新回到嚴格的防疫生活？甚至與流感一樣，每年都需固定施打疫苗？台大兒童醫院小兒感染科主治醫師李秉穎解答，「民眾不必擔心，因為新冠與流感並不相同。」
過去認為每年都需接種流感疫苗的原因在於，流感病毒不斷的突變，因此需要重新施打疫苗獲得保護力。近期李秉穎提出，流感每年必須施打苗的關鍵在於流感病毒的分子構造，與人體的神經組織類似，因此會使免疫細胞無法正確分辨，轉往攻擊神經組織，造成自體免疫疾病。
流感的特點在新冠病毒上並未發現
李秉穎解釋，為了避免這樣的狀況發生，面對流感病毒，人體會自動出現免疫耐受性，也就是會降低對流感的免疫反應。當人體的免疫力不足以對抗病毒，才會使得突變的時候，人體總是無法防範它們。
不過，這個是流感病毒獨有的特點，其實在其他 RNA 病毒身上都沒有發現，其中當然也包括新型冠狀病毒。李秉穎強調，「這也代表新冠肺炎不會流感化。」只有流感病毒，會引起人體的免疫耐受，造成抵抗力下降，而在新冠病毒身上，並無發現與人體組織類似的分子構造，因此面對新冠病毒，人體免疫力是足夠的。
過去新冠造成嚴重感染，但未來將持續輕症化
新冠病毒曾一度造成嚴重疫情，是因為沒有任何人對它有免疫力。李秉穎補充，成人之於兒童，免疫力較強，引起的發炎反應反而更容易傷害自身組織，因此新冠與水痘、德國麻疹、小兒麻痺、A 型肝炎等疾病相同，皆是感染時年紀越大，發生嚴重併發症的機會與死亡率也越高。
至於兒童族群，雖然免疫力比較低落，但在免疫機制作用下，病毒反而不常攻擊他們的組織。李秉穎提及，但是相對的病毒會比較容易在兒童體內擴散，從肺部擴散到身體，甚至腦部，因此兒童族群特別容易出現腦炎。
由於現在對於新冠已經有了基本免疫力，因此也不需過於擔心上述狀況。李秉穎強調，雖然新冠與其他冠狀病毒也時常突變，加上體內的抗體會下降，但只要淋巴球具有免疫記憶，就可以終生對付它。即便感染新冠病的機率或許與流感一樣，不過再罹患時大多是輕症，這也是與流感最大不同之處。
對於流感的新發現，也更加證實新冠病毒與流感病之間的差異，新冠病毒並不像流感病毒，有獨特的自體免疫機制。因此李秉穎認為，民眾害怕新冠病毒是否再次造成威脅狀況並不會發生，因為新冠將越來越趨感冒化、輕症化，因此不必過於擔憂。
文／陳韋彤 圖／楊紹楚
諮詢專家：台大兒童醫院小兒感染科主治醫師李秉穎