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淋巴會在全身上下川流不息，淋巴系統更有負責搬運廢棄物重要的作用，但對於癌症病人而言，癌症治療過程中可能會因手術切除淋巴結，或是放射治療讓淋巴系統功能變差，產生所謂的「淋巴水腫」，嚴重時手臂或腳都可能會腫起來。
為什麼會出現「淋巴水腫」？
造成「淋巴水腫」原因很多，可能是淋巴液產生過多、淋巴系統功能不良，長時間下來淋巴液會一直堆積在組織中，讓淋巴管膨大。可以想像如同海綿吸水一般，肢體就腫脹起來，若是置之不理會因為慢性發炎、感染、組織就會逐漸纖維化，也可能產生類似象皮腿的肢體。
而這樣的狀況在癌症病人中非少見，且淋巴水腫往往導致病人極大的身心壓力，以乳癌患者為例，乳房切除了，衣服、內衣穿上以後，外觀上並沒有改變，但手臂腫脹是藏不住的，舊衣服也穿不下，常導致病人不敢出門。
由於淋巴水腫是液體在組織中異常積聚，導致身體部位腫脹和纖維化，以乳癌來說常發生在上肢，但難道每一個癌症病人手術後都會出現淋巴水腫嗎？郭綜合醫院一般外科黃太謙主治醫師解釋：「手術是造成淋巴水腫的一個因素，會不會出現牽涉到『腋下淋巴結』拿掉的多寡」。
左右手臂差異大！病友身心壓力大
他進一步舉例，在 30 年前當乳癌被確診後，多數都是執行「根除性手術」，包括全乳切除及腋下淋巴結廓清術，隨著醫療越來越進步，出現更多輔助治療，發現早期乳癌的病人如果沒有淋巴結轉移，腋下淋巴結廓清術並非必要。淋巴結可改為「前哨淋巴結切片」為主，無需再進行更大的淋巴廓清術，能降低手臂淋巴水腫的比例。
| 手術術式 | 淋巴水腫發生率 | |
| 放射線治療（-） | 放射線治療（+） | |
| 改良型乳房根除手術 | 20% | 30% |
| 乳房保留手術 + 腋窩淋巴擴清術 | 10～15% | 20% |
| 前哨淋巴切除術 | 5% | |
黃太謙也分享之前收治的個案，一名 61 歲的女性因第三期乳癌已淋巴結轉移，施行全乳切除及腋下淋巴廓清術，但術後兩年追蹤，發現穿衣服時左臂的衣服會特別緊繃，經過量測發現左臂比右臂多四公分，符合淋巴水腫的標準診斷。
生活細節也要注意！別讓淋巴液大量產生
另外，黃太謙也提醒到，病友其實也可以從生活中小細節，降低淋巴水腫發生：
- 保護皮膚：避免讓皮膚出現傷口及創傷，如果有傷口一定要消毒，再擦抗生素藥膏。
- 減少淋巴液過度產生：避免暴露在極度寒冷的環境，或長時間暴露在高溫下，像是蒸氣浴、泡溫泉、局部熱敷、深部按摩都會導致血管擴張而增加淋巴液產生。
- 搭飛機需穿壓縮袖套：在疫情解封後民眾搭機的需求提高，高空飛行會讓淋巴水腫更嚴重，切記飛機請穿著合身的壓縮袖套，患側肢體不要戴任何首飾，包括戒指或手鐲或手錶會阻礙淋巴回流。
- 運動與飲食：維持保持適當的運動及飲食習慣，且要控制體重，盡量不要在有風險的手臂上測量血壓、打針。
另外，若水腫的狀況較為嚴重之下，可以進一步尋求復健治療，執行「徒手淋巴引流」，關鍵得原理在於，將淋巴液先趕至健側，騰出空間準備引流患肢淋巴液，藉由功能較佳的淋巴循環協助液體回流至心臟，讓肢體的大小和壓力回復正常減輕疼痛。
黃太謙提醒：「確診癌症後別光想手術，術前腫瘤多專科評估也很重要，術前輔助治療可降階癌症的嚴重性，降低手術的範圍或傷害，維持生活品質的雙重目標。」
諮詢專家：郭綜合醫院一般外科黃太謙主治醫師
參考資料：嘉義長庚醫院
文、王芊淩／圖、巫郡俊