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近日發表在《American Academy of Neurology》的一項研究指出，每週3次的有氧運動，可以改善患有認知障礙的老年人的思維能力。而且，運動短短6個月後，參與者的思維年齡「逆生長」，一名參與者的認知年齡甚至整整年輕了9歲。
運動對我們的生理健康有幫助，那對心理健康或是認知能力有沒有幫助呢？為了解答這個問題，研究團隊找了160名平均年齡為65歲，有認知障礙功能的人參與實驗。這些參與者都患有心血管相關疾病，而且長期缺乏運動；另外，雖然參與者有認知障礙的問題，但都還沒有達到老人痴呆的程度。
研究小組設計了一種專為高血壓設計的飲食方法（DASH），DASH是一種低鈉、高纖維飲食，富含水果和蔬菜、豆類、堅果、低脂乳製品、全穀物和瘦肉。
這些長者被隨機分配成3組：單獨進行有氧運動；單獨DASH飲食；有氧運動和DASH飲食結合。分配到運動組的人每週需要運動三次，每次45分鐘，其中包括10分鐘的熱身運動和35分鐘的有氧運動，例如步行、慢跑或騎腳踏車。
運動搭配飲食 有效改善思維能力
6個月後，研究人員發現，與沒有運動的人相比，有運動的參與者在思維能力上有顯著的提高，尤其是參加運動＋DASH飲食組的人，他們的思維能力平均進步最多；而只使用DASH飲食的參與者則沒有任何改善，這說明運動對改善老人思維障礙的重要性。
研究負責人James Blumenthal舉例，在研究開始時，他們測試了一名93歲參與者的思維執行能力，在6個月的運動搭配飲食訓練後，團隊發現他的思維能力分數進步到與84歲的人相當，整整進步了9歲！
這項研究證明了，在思維障礙患者生活中加入定期運動，就可以提高他們的思維能力。下一步，團隊計劃研究更大的樣本量，以在更長的時間內檢查患者的思維能力是否會持續改善，以及如何透過調整多種生活方式（如運動和飲食），更好地實現這些「思維能力逆生長」的目標。
參考資料：In just six months, exercise may help those with thinking problems
期刊小檔案：《American Academy of Neurology, AAN》成立於1948年，致力於推廣最高品質、以患者為中心的護理領域知識，並提高會員的職業專業度。
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