「C型肝炎已經被治癒了,為什麼還會復發肝癌?」在肝膽腸胃科門診裡,醫師常被病患及家屬問這個問題。醫師表示,C型肝炎治癒後確實可降低發生肝癌的風險,但大前提患者必須從未發生過肝纖維化,若患者曾因C型肝炎發生肝硬化,即使C肝病毒消失了,日後發生肝癌的風險仍高於一般人。
目前C肝的全口服藥物治療對C型肝炎的療效非常好,而且幾乎沒有什麼副作用,只要在治療結束後3個月,C肝病毒可維持測不到的狀態,就表示C型肝炎被治癒了。亞洲大學附屬醫院肝膽腸胃科主治醫師陳政國表示,理論上,體內C肝病毒消失,未來發生肝癌的風險也會降低。
C肝病毒消失 肝硬化患者仍有肝癌復發風險
但也有例外,陳政國臨床發現,之前曾因肝癌及肝硬化接受治療的患者,即使體內的C肝病毒已被清除乾淨,仍無法完全免除肝癌復發的風險。他分析指出,大部分的慢性C肝患者已帶原20-30年以上,在接受C型肝炎藥物治療前,肝臟很可能已經有明顯纖維化,甚至已出現肝硬化了。
肝細胞一旦纖維化就無法回復,也就是說肝硬化不可逆的。肝硬化的肝臟可能存有增生性結節,或是已經產生癌前病變了。這也是為什麼明明C肝病毒已經消失了,還發生肝癌的原因。
8旬阿嬤治癒C肝又續發肝癌
陳政國分享臨床經驗,83歲廖奶奶7年前因吐血、腹水緊急就醫,檢查後判斷是C肝導致肝硬化合併食道靜脈曲張,經藥物治療後病情好轉。去年初門診追蹤時,意外發現心臟旁長出2公分大肝腫瘤,醫療團隊用緩和療法,清除癌細胞。
他表示,廖奶奶早年感染C肝沒有持續追蹤治療引發肝硬化,導致原本經由肝臟回流到心臟的血液,因血管受阻改以側支循環方式,繞道食道靜脈回到心臟,由於食道靜脈壓力過大,7年前引起食道靜脈曲張、隆起,最後破裂小出血,出現吐血、腹水等情形。
7年前,醫療團隊先將食道靜脈結紮,並給予新型C肝口服藥物,肝硬化逐漸改善,腹水也逐漸吸乾,阿嬤順利出院恢復正常生活,也聽從醫囑每半年都回診追蹤。直到今年初,阿嬤回診時安排超音波檢查,發現在肝臟、心臟交界處新長出一顆2公分大的肝臟腫瘤,幾乎是貼在心臟邊緣處。
醫用緩和療法替阿嬤消除癌細胞
由於擔心肝臟腫瘤的生長速度極快,因此當下立即與家屬討論治療方式。陳政國強調,一般來說,肝臟腫瘤仍以手術切除或者電燒為優先考量,但因患者年紀大,手術過程及術後恐有肝衰竭的風險,若採用電燒,則因腫瘤位置太過刁鑽,有可能在電燒過程中也燒到心臟,反倒引起更嚴重的反效果。
醫療團隊與家人討論評估後,決定採取緩和方案,先是動脈栓塞治療,利用極細的導管將拴塞物從股動脈一路延伸到肝動脈,藉此堵住供應肝腫瘤血液的血管,讓腫瘤缺血壞死或縮小,之後再搭配放射治療逐漸殺死癌細胞,歷經長達1年、4次完整療程後,順利將癌細胞清除完畢,讓阿嬤也放下心中的石頭。
C型肝炎患者務必定期追蹤
陳政國提醒,無論是驗出C肝病毒,或曾經罹患肝硬化或肝癌的患者,即使病毒廓清後,仍無法完全免於肝癌風險,建議務必聽從醫師建議,定期回診追蹤,萬一真的出現異常狀況,患者只要配合醫師建議,以目前的醫療水準,多能提供適切治療方式,千萬不要諱疾忌醫,以免病情惡化難以收拾。
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文/邱玉珍、圖/巫俊郡
諮詢醫師:亞洲大學附屬醫院肝膽腸胃科主治醫師陳政國