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癌症是台灣10大死因排行第1名，在藥物開發的過程中，發現癌細胞會有不斷進化的特質，去躲避藥物的作用，才產生了抗藥性。
癌症是由癌細胞突變的隨機組合
肺癌可簡單分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌。但其實癌症是基因突變造成的，而每個癌症突變的基因數目都不一樣，所以如果仔細探討起來，每個癌症都不太一樣。在基因序列的研究指出，肺癌病人平均的突變基因數目約5千個，而不同癌細胞基因突變的隨機組合，使每個罹癌患者對於治療，都有不同的反應。
開發新藥須找到關鍵突變基因
而這麼多不同的基因突變中，其實只有幾個突變是關鍵的，也就是掌握了關鍵的基因，就有機會開發較有效的抗癌藥物。例如在基因檢測上面發現，有1%的肺癌患者，是因為ALK基因突變造成的，所以如果能開發專門治療ALK基因突變的藥物，將可以有效治療這1%的肺癌患者。
全球知名的瑞士諾華藥廠，在開發新一代抗肺癌新藥時，就是特別對付突變的ALK基因，毒殺癌細胞，並且最近一年已被美國食品藥物管理局(FDA)批准，對於1%的肺癌有較佳的治癒效果，但在新的人體藥物臨床試驗的時候，就發現有很多癌細胞就進化了，原本的ALK基因消失不見了。
癌細胞會進化躲避抗癌藥物
光看組成DNA的鹼基單元的突變機率只有1/400萬，細胞癌變的機率好像微乎其微，但若加上DNA無時無刻都在複製的條件，所得出來的結果就是基因隨時隨地都有可能突變，而諾華藥廠所開發的新一代抗肺癌新藥，在進行人體實驗時，發現原本致癌的ALK基因消失不見，但肺癌細胞還是不斷地生長和擴散，造成人類開發抗癌新藥的進展緩慢，常常花了20億美金加上了10年時間，還是不敵癌細胞進化躲避抗癌藥物的速度。
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文/黃聖筑 圖/何宜庭