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相信很多人、尤其是男性朋友，小時候都有躲在被窩裡拿著手電筒偷看連環漫畫、武俠小說或是黃色書刊的經驗，每每被爸媽查房時抓到，除了一頓痛罵之外，總免不了要嘮叨幾句，說「再這樣下去，眼睛不瞎才怪」。
在昏暗的燈光下看書到底會不會傷眼睛？
坊間所有有關視力保健的資訊，都強調要在充足的光源下閱讀，才能保護眼睛避免視力受到傷害，這個觀念並沒有錯，只是，如果真是如此，那在愛迪生發明電燈之前，不管是哪一國人，一到了晚上都得在昏暗的煤油燈下閱讀，但顯然在那個時代並沒有因為光線不足而造成像現代這樣高比例的近視人口。所以，在昏暗的環境中閱讀到底會不會傷害眼睛，還真是個值得探討的有趣問題。
會不會傷眼，科學家見解分歧
針對這個議題，眼科科學家的見解仍舊分歧，有主張會傷害眼睛的論點，也有認為不會傷害眼睛的說法，但目前並無明確的研究證明在光線不足的環境下閱讀會傷害眼睛。
美國研究顯示眼睛不會因為光線不足而受損
美國紐約大學的教授羅伯特•科特主張，在光線不足的情況下閱讀不會傷害眼睛。他表示，「這種說法是錯誤的。當有人和你輕聲細語時會使你的耳朵受到傷害嗎？當然不會。同樣，在昏暗的環境中看書也不會傷害眼睛。」他認為，在光線不足的環境下閱讀，只會讓眼睛感到疲勞，但不會造成傷害。而根據美國科學家於知名英國醫學期刊（British Medical Journal）上發表的研究結果，也顯示眼睛並不會因光線不足而受損。
眼睛精密的構想會幫助人適應光線不足的問題
事實上，人類眼睛設計的精巧程度超乎大家的想像，面對不一樣的環境，眼睛可以利用精密的機制適應不同的光線，例如，當你走進一個比較暗的房間時，你的眼睛會在很短的時間內調整以適應減弱的光線。
而在光線不足的條件下，眼睛若要看清楚書上的文字，必須特別使用眼睛的兩個部位，第一個是「睫狀肌」，不斷進行調節眼睛晶體使其能聚焦閱讀文字；另一個則是眼睛的「感光細胞」，在燈光昏暗或光線不良的情況下，對光線敏感的視桿細胞就顯得特別重要。
視網膜上的視桿細胞需要一種特殊的色素rhodopsin，即視紫質。當環境光線變弱時，其分子結構會產生變化，合成更多光敏作用的化學物，這些光敏作用的化合物會將光線轉化成電波訊號，並將訊號發送到大腦，而大腦就會判斷人們所看到的景象與物體外貎。
而為了讓視網膜神經細胞適應比較昏暗的光源，眼睛同時還要將圖像聚焦在視網膜上，因此，虹膜和控制晶狀體的睫狀肌就必須聯合起來將圖像聚焦在視網膜上。所以。如果在昏暗的房間裡看書，人體的視覺細胞就會處於一種兩難的處境，既要放鬆肌肉以接收更多的光線，又要收縮肌肉好將圖像聚焦在視網膜上。
如果所處的境光線昏暗到一度程度時，眼睛睫狀肌無法再收縮，也無法聚焦圖像到視網膜上，眼睛就會無法分辨眼前的景象，因此，就會真的無法看清任何東西。
光線不足會造成眼睛疲勞，但不是造成近視的主因
當然，如果長期處於光線不足的狀態中，會讓閱讀更加費力，而因為眼部肌肉不適，造成眼睛疲勞和頭痛的現象，不過，這些現象都是暫時性的、可逆的，只要重新回到光線正常的環境中就會自動消失。
而我們所說的近視，又稱軸性近視，是因為長時間看近的東西造成水晶體膨脹，導致眼壓增加，使眼軸增長，進入眼內的光線聚焦點在視網膜前聚焦，而形成近視，而眼軸增長跟睫狀肌的彈性疲乏沒有關係。
強光下閱讀或黑暗中看電腦才會傷眼睛
其實，相較於閱讀背景光線不足所產生的問題，在強光下閱讀對眼睛的傷害才更大，因為過強的光線對眼睛會造成更多壓力，眼睛需要很用力才能看清書上的文字。這樣會使閱讀變得費力。
還有關燈在黑暗中長時間盯著電腦螢幕，因為環境中沒有燈光，就如同直視刺眼的陽光一樣非常傷眼。這兩大種情況都會讓雙眼容易疲倦，進而可能導致眼睛發紅和頭痛現象，甚至會出現眩光後遺症。
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文／陳亦云 圖／許嘉真