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春節長達9天的連假剛過沒多久，相信很多人累積了一個多星期「睡到自然醒」的習慣在一時間還難以完全調整回來，早上鬧鐘響起提醒該起床上班的時刻，總是痛苦萬分、掙扎許久。或許，在抱怨睡眠時間不夠、爬不起床的同時，該怪的並不是討厭的鬧鐘，而是你體內300多個不肯讓你醒來的基因。
每個人的睡眠習慣，很可能在出生前就決定了
有些人習慣早睡早起，有人則喜歡晚睡晚起。其實，睡眠的時間早晚是依據人體的睡眠需求和體內生物鐘所共同決定的行為，包括年齡、性別、周圍環境的光照等條件都會對一個人的睡眠模式有所影響。更有意思的，實驗證明，每個人的睡眠時間規律習慣，也同時受到遺傳變異的影響。換句話說，不管是早睡早起的人，還是晚睡晚起的人，很可能都是在出生前就決定了。
過去多年來曾經有過幾項採用全基因組關聯分析的研究，鑑定出一些與早起或晚起型有關的基因位置，初步確認睡眠習慣的的確與基因有關。
英國實驗證實早睡早起的人很可能跟體351個基因位置有關
而英國的埃克塞特大學醫學院的Michael Weedon博士所率領的研究團隊，透過一項大規模全基因組關聯分析（GWAS），結果發現「早睡早起型」的人很可能與體內多達351個基因位置相關。
研究團隊還用多種統計方法研究了睡眠模式與疾病之間的關係，發現早睡早起和晚睡晚起可能對心理健康有不同的後果。這項研究己於日前發表於《NATURE-COMMUNICATIONS》。
這項研究總共分析了近70萬人的基因組合訊息，並與這些參與者在問卷上回答的起床時間偏好進行聯結分析。結果，研究團隊找出了300多個過去未曾發現的相關基因位置。
為了進一步驗證實驗的結果，研究團隊讓其中部分受測者使用可穿戴式設備對睡眠情況進行監測，不僅記錄入睡和醒來的時間，同時還對睡眠持續時間和睡眠質量進行評估，進一步提供了更多基因位置與睡眠模式之間的關聯訊息。
擁有早起基因的人會比沒有這種基因的人早起25分鐘
研究團隊最後確認，這些基因位置會影響一個人入睡的時間，但卻與睡眠質量和睡眠時間長短無關。在受測者中，具有早起型基因最多的5%和具有早起型基因最少的5%相比，平均入睡時間會提早25分鐘。
在了解睡眠早晚與基因的關係之後，接未來就要進一步探討一個問題，很多人都說「早睡早起身體好」，那麼，這些影響早睡早起的基因真的會對人體的健康產生影響嗎？
研究顯示，早睡早起的人心健康狀況較好，但睡眠習慣與胖瘦和糖尿病無關
有臨床研究結果顯示，晝夜睡眠規律的改變與某些代謝和精神疾病有關，也有動物實驗顯示，晝夜睡眠規律的關鍵性基因發生突變後，可能會造成肥胖和糖尿病等病症。
此外，英國的研究團隊採用「孟德爾隨機化」的統計方法來分析與人體睡眠模式有關的遺傳變異，這種統計方法可以儘量減小混淆因果關係的影響。結果發現，早睡早起的人心理健康狀態更好，主觀幸福感比較強，同時抑鬱症和精神分裂症風險較低。
不過，晚睡晚起型人也不必太悲觀，分析結果證實，不管是早睡早起還是晚睡晚起，都不會影響人的胖瘦（身體質量指數），也與罹患第2型糖尿病的機率沒有關係。
但是，研究團隊也指出，相關的研究結果主要基於受測者的問卷回答，有可能出現主觀性偏差的影響，需要進一步研究才能確認這些和起床早晚有關的遺傳變異對罹患疾病風險是否真的具有因果關係。
期刊小檔案：《Nature Communications》是全球排名第三的多學門類期刊，僅次於《Nature》和《Science》。該刊於2010年創刊時為混合型期刊，出版開放獲取及訂閱形式的論文，每月收到的投稿約1,500篇。該刊發表的研究都代表對該領域具重要意義的研究進展，其中涵蓋生物、物理、化學和地球科學等學科。
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文／陳亦云 圖／許嘉真