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過去的研究指出，睡眠不足的人動脈粥樣硬化風險會驟增21 %，那些睡眠期間頻繁醒來的人，風險更是提升到34%。而「動脈粥樣硬化」可以說是最常見、導致死亡人數最多的心血管疾病了。
近日，哈佛的團隊發現了風險提升的原因，是因為當小鼠被長期干擾而只能進行碎片化睡眠時，大腦分泌的一種下視丘分泌素會減少，使得血液中的白血球增多，從而造成動脈粥樣硬化。相關成果發表在國際期刊《Nature》上。
睡眠中斷容易形成性血管疾病先兆
睡眠有助於恢復免疫、神經、骨骼和肌肉系統，進而維持人體的各種功能。而這些功能的恢復需要穩定的時間和狀態，對成年人來說，推薦的睡眠時間是每天7- 8小時。若睡眠品質差或時間不足，就會增加肥胖、糖尿病、癌症和心血管疾病的風險。
而在所有這些疾病中，最常見、最致命就是心血管疾病了，尤其是動脈粥樣硬化。之前的研究已經發現，動脈粥樣硬化的特徵是在動脈中形成斑塊，也就是白血球進入動脈壁，從血液中吸收膽固醇和其他物質，並引發炎症反應。也就是說，白血球增多是心血管疾病的先兆。
團隊發現，隨著睡眠被干擾，小鼠動脈中的白血球似乎也在增多，進而導致了動脈粥樣硬化。基於這個假設，研究人員將研究重點轉移到了造血作用上。果然，當他們對模型小鼠進行睡眠干擾後，發現骨髓中的造血作用明顯增強了，生成了更多的白血球。
CSF1促使白血球升高 形成動脈血栓
研究人員還發現，睡眠被干擾的小鼠表現地更加焦慮，導致下視丘分泌素明顯減少。人類血漿下視丘分泌素含量的減少，與心肌梗死、心力衰竭和肥胖的風險升高有關。下視丘分泌素減少，會使CSF1因子增加，而CSF1會促進骨髓幹細胞的造血作用，生產更多的白細胞，進而引發動脈粥樣硬化。
至於睡眠干擾為什麼會引起下視丘分泌素的減少，目前還不是很清楚，團隊懷疑是因為睡眠干擾可能會使腦細胞丟失。當然，這種觀點還需要更多實驗來證明。
所以，缺少睡眠的各位一定要好好保證自己的睡眠，每天要安穩睡夠7-8小時，不被驚醒，不造成片段化睡眠，畢竟，這可是生死攸關的大事！
參考資料：Sleep Modulates Hematopoiesis and Protects Against Atherosclerosis
期刊小檔案：《Nature》是世界上最早的科學期刊之一，也是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一，首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域，《Nature》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。
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文／林以璿 圖／許嘉真