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「護士小姐，我今天的白血球數值多少？我的白血球怎麼又降了，到底該怎麼辦？」白血球數目的多少，是大部分癌症病人所關心的話題。對癌症病人而言，造成白血球減少的主要原因是化學治療、放射線治療，或者是骨髓受腫瘤侵犯、外科手術或惡病質及營養障礙與老化等因素，導致骨髓功能低下所致。
化學治療所使用的藥物，對於生長較快的細胞影響會較大，因此除了腫瘤細胞外，各種血球和頭髮的生長也容易受到壓抑。由於骨髓是主要的造血組織，所以化學治療後幾乎都會產生某種程度的「骨髓抑制」，而引起白血球降低的副作用。
白血球減少是指白血球數目小於正常值4000/ mm³，由於白血球具有抵抗感染的功能，一旦下降就代表了身體防禦系統被破壞，感染的發生機會增加，嚴重的話甚至會危及生命。通常，白血球降低時，病人不會有自覺症狀，多半要在發生了感染時，才會出現感染的相關症狀，包括：口溫超過38℃、寒顫、冒汗、腹瀉、排尿灼熱感、嚴重的咳嗽或喉嚨痛、異常的陰道分泌物或搔癢等。
癌友適度飲食加運動 提升免疫力
白血球過低時，可以優先選擇高蛋白的食物，幫助身體恢復健康，像是全熟的白肉、雞蛋、牛奶跟魚類。香菇、黑木耳、薏仁、銀耳、蓮子、桑椹可增加免疫力；中藥的黃耆、洋蔘、黨蔘、枸杞、紅棗、伏苓也可增加免疫球蛋白的數目。
另外，癌友如果自身情況允許，可以再搭配適當的運動，（可參考：運動是癌友最好的朋友 和信物理治療師教你「運動藥方」）能夠更有效提升免疫力。
G-CSF治療 降低化療傷害
白血球下降的程度與時間，會因藥物的種類、劑量以及病人骨髓功能、造血細胞對藥物的敏感度不同而有很大差異。不過通常在治療結束後的7-14 天會達到最低，然後再慢慢回升。
在化療期間，如果病人的白血球數一直下降，醫師可能會暫緩接下來的化學治療或調低藥物劑量一段期間，因為白血球足夠，才可如期接受適當的化學治療。如果白血球的數量實在過低，醫師可能會給予「白血球生長激素」（G-CSF）來維持白血球數量，以避免白血球繼續往下掉。
G-CSF最重要的用途是在預防性的使用，如果病人在接受某化學治療後，有因白血球低下引發的發燒或其他嚴重感染，未來的療程便可在白血球未降低時，預防性的使用G-CSF，當能減少以上情形再度發生。
G-CSF刺激不成熟細胞分裂成熟需一星期的時間，而化學治療後7-14天，白血球會降至最低，所以化學治療後的24-72小時會開始注射G-CSF，用來縮短白血球下降的時間，改善白血球減少的速度。但G-CSF有相關使用限制，所以醫生會視病患情況，來決定是否使用。
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文／林以璿 圖／許嘉真