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皮膚的功效不只是美觀，還是我們人體的第一道防護線，可以阻擋外在的病原體。而現在華盛頓州立大學研究也發現，角質、膠原蛋白是皮膚防禦力的重要推手，如果能保持膠原蛋白的表現，甚至可能增加壽命。
皮膚是我們的免疫防線
皮膚就像是我們身體的城牆，隔絕外來的物質，包含病菌、髒空氣或是紫外線等，尤其是只有0.02mm的角質層，更是第一道防線，可以維持健康的皮膚狀態，同時過濾掉一些刺激物質。
但是這道免疫防線，很容易因為我們過度的去角質，或是沒有補充營養，而慢慢的流失，以前都覺得這可能只是影響皮膚本身健康，但也慢慢的發現它跟我們整個身體的健康都有關聯。
角質跟膠原蛋白是防護的救星
華盛頓州立大學Elson S. Floyd醫學院生物醫學系研究員Durai Sellegounder發現，皮膚在感染的過程中會受到改變，所以有些人特別容易受到感染，而有些人則相反。「過去都認為，角質層、皮膚在受到感染的時候，不會有任何反應，只會被動的進行防禦，但這份研究發現，其實皮膚會改變自己而進行更高級的防禦。」
他們針對土壤中發現的透明線蟲進行研究，這種線蟲結構簡單，但卻跟人類等哺乳類動物有著遺傳相似性，他們說，病原體會帶來有危害的蛋白質，破壞身體的皮膚屏障、才會建立感染；而神經系統中有一個基因，則會增強膠原蛋白的功能，拒絕病原體。
研究團隊利用基因編輯技術，把叫做NPR-8的基因受體去除，這個基因可以調節膠原蛋白的表現，讓表皮結構變得更強、更不容易感染；而把克制基因表現的受體去除後，暴露在感染底下的線蟲，存活時間更長、表皮更光滑。
「膠原蛋白是哺乳動物中最豐富的蛋白質，大家在意的很可能是膠原蛋白流失帶來的皺紋，但其實缺少膠原蛋白，代表身體正在衰老、更容易被感染。線蟲全身上下只有一層細胞外基質（角質），但人類在每個器官上都有一個細胞外基質，如果因為膠原蛋白不平衡而導致基質太鬆散，可能會對身體有害。」研究團隊說。
所以研究團隊也表示，膠原蛋白不管是對皮膚，還是對身體都是很重要的，但重點是要能讓膠原蛋白發揮強大的作用，而這可能也跟神經的調節、基因，或是腸道的健康有關，也希望一般人要注重全身的健康，而不是只有一部分。
參考資料
DOI: 10.1126/sciadv.aaw4717（Neuronal GPCR NPR-8 regulates C. elegans defense against pathogen infection）
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文／盧映慈 圖／何宜庭